У байці «Брехун» перед читачем постають дві людини. Один, повернувшись з подорожі, хвалиться і при цьому бреше, непомірно звеличуючи побачені в подорож краси. Ця людина дивиться на свою подорож, як на особисту гідність, яке може привернути до себе загальну увагу. Не знайшовши в своїх спогадах жодного предмета, про який можна було розповісти щось цікаве, мандрівник починає вигадувати, і тут він постає перед читачем не тільки дурнем, а й досконалим неуком. Говорячи небилиці, зображуючи те, чого не може і бути в природі, він передбачає, що інші повірять йому. Він щиро вважає свої казки можливими в дійсності, цим вказав повне невігластво.
Розповідаючи про Рим, мандрівник повідомляє приятелеві: «Ось в Римі, наприклад, я бачив огірок ... Ну, право, був він з гору». Звичайно ж, застосування гіперболи, як засоби мовної виразності, може бути цілком доречним в описі заморських чудес, але у випадку з огірком мандрівник явно перебільшує побачене.
Його приятель, як людина освічена, прекрасно розуміє, якого сорту особу йому доводиться слухати. Приятелеві спало на думку дати урок брехунові, поставивши його в необхідності власноруч зізнатися у брехні. Для досягнення мети приятель мандрівника використовує те ж саме зброю, брутальну брехню. Він показує мандрівникові міст, по якому вони скоро повинні були піти і повідомляє, що цей міст не пропускає жодного брехуна. Будь-брехун на цьому мосту провалюється в глибоку річку. Наївний мандрівник щиро вірить в таке чудове властивість моста. Він тут же починає хитрувати, зменшуючи розміри огірка, нібито баченого їм в Римі. Самолюбство не дозволяє йому зізнатися відразу в своїй брехні. Не зумівши переконати приятеля в правдивості розповіді, мандрівник застосовує ще одну виверти: «... чим на міст нам йти, пошукаємо краще броду». Він щиро не хоче йти по мосту, боячись провалитися в воду, як брехун. Цього тільки й бракувало приятелю, щоб викрити мандрівника у брехні.
І хоча приятель мандрівника теж використовував брехню, його дії не можна назвати аморальними, оскільки він тільки хотів вивести брехуна на чисту воду, вразити його власним же зброєю, провчити його. В основі такої брехні немає нічого поганого, і вона не підлягає засудженню.
Іронія у Крилова зосереджена в останньому вірші: «чим на міст нам йти, пошукаємо краще броду». Але до цієї іронії Крилов готує читача попереднім розмовою, поставивши брехуна в смішне становище, в протиріччя з самим собою: страх провалитися через міст бореться в тому з небажанням зізнатися у брехні. Всі суперечності, які накопичуються у брехуна, мало помалу, підсилюють іронію, яка від легкої посмішки переходить в сміх.
Варто відзначити, що герой байки не тільки брехун і хвалько, але і характерний представник людей, для яких «славні бубни за горами», тобто західний спосіб життя. Повернувшись до Росії, мандрівник зазначає: «Що тут у вас за край? Те холодно, то дуже жарко, то сонце сховається, то світить занадто яскраво. Ось там-то прямо рай. »
Байка І. А. Крилова «Брехун» нещадно висміює зневажливе ставлення до своєї країни, схиляння перед закордонними красотами і чудесами. Байка засуджує брехню, зайву балакучість, хвастощі і непомірну дурість.
Словосполучення «римський огірок» активно влилося в народну мову і, як прислів'я, згадана В. І. Далем: «Добре казати казку про римський огірок».