Для рилеевскіх «дум» характерно ліричне начало (і в цьому ж їх композиційна особливість), для поетичної мови - ораторський стиль (риторичні запитання, вигуки, звернення). Герої малюються в цивільно-поетичному плані. Для Рилєєва Наталія Долгорукова символ відданості сім'ї та моральної стійкості. Іван Сусанін - ідеал людини, вірного Батьківщині і народу.
Дума «Іван Сусанін» була високо оцінена Пушкіним - це перша дума, «по якій почав підозрювати в тобі істинний талант», - пише він Рилєєва в травні 1825 р
Характерно, що і композиційно «Іван Сусанін» відрізняється від інших «дум» - монолог героя замінений епічним оповіданням. Хоча пейзаж в «думі» намальований тими ж похмурими фарбами: «хуртовина бушує», «змусив всю ніч нас пробитися з хуртовиною», «зліпилися від снігу Сокіл очі», «вітер, буяє, стукає». Загалом - пора «погана» і «ліс темний». Але тут же в пейзаж проникають яскраві фарби: замість звичайного умовного рилеевскіх пейзажу перед нами виразна картина наступаючого зимового ранку:
Свист вітру умолкнул, утіхнула хуртовина.
На небі східному зашарілася зоря.
І сонце крізь вітри в лісі засяяло:
Те сховається швидко, то яскраво блисне,
Те тьмяно засвітить, то знову пропаде.
Сонце - рідкісний гість у рилеевскіх «думах». «Потух останній промінь сонця» ( «Рогнеда»); «Миттєво сонце осяяло // Долину і брега річки» ( «Дмитро Донський»), але тут сонце як би передвісник перемоги російської зброї в Куликовській битві.
Емоційного настрою рилеевскіх героїв, їх важких переживань і похмурим думкам ближча місяць - зазвичай на темному небосхилі, який зрідка освітлюється слабкими променями зорі.
В пейзаж «Івана Сусаніна» проникають тонкі реалістичні спостереження:
Коштують не шелохнусь і дуб і береза;
Лише Сніг під ногами Скрипит від морозу,
Лише Тимчасово Ворон, спурхнувши, прошумить,
І Дятел Дуплисті вербу Довбає.
Наведені вище рядки цікаві в звуковому плані - послідовним чергуванням алітерації (С - Ш - В - Д), як би відтворює звуки зимового лісу.
Ось скатертину проста на стіл постелити;
Поставлено пиво і кружка вина,
І російська каша і щи перед гостями,
І хліб перед кожним великими скибками.
Сумно і з тріском скіпа горить.
Перед нами скромний побут простої селянської родини: «димна хатинка», «ікона в кутку» кімнати, «лавка». Мова героїв простолюду: «Нам, хтозна, чи не дістатися з тобою до ночівлі», «Ти збився, брат, вірно навмисне зі шляху», «глушині».
Скажи, що Сусанін рятує царя,
Любов'ю до вітчизни і вірі горя.
. Я гину за російське плем'я.
Зрадника, думали, в мені ви знайшли:
Їх немає і не буде на Руській землі!
У ній кожен вітчизну з дитинства любить
І душу зрадою своєї не знищить.
Хто російський по серцю, той бадьоро і сміливо,
І радісно гине за праве діло!
Сусанін мужньо приймає смерть. «Сніг чистий чистісінька кров обагрила» - ці слова гідна епітафія національному герою.