Центральним образом романтичних творів М. Горького раннього періоду є образ героїчної людини, готового до самовідданого подвигу в ім'я блага народу. До цих творів належить оповідання "Стара Ізергіль", яким письменник прагнув пробудити в людях дієве ставлення до життя. Сюжет побудований на спогадах баби Ізергіль про своє життя і розказаних нею легендах про Ларрі і Данко. У легенді розповідається про сміливий і красивому юнакові Данко. Він щасливий, що живе серед людей, так як любить їх більше себе. Данко мужній і безстрашний, його тягне до подвигу шляхетна мета - бути корисним народу. Коли охоплене страхом, знесилене мандрами по непрохідних лісі плем'я вже хотіло йти до ворога і принести йому в дарунок свою волю, з'явився Данко. В його очах світилися енергія і живий вогонь, народ повірив у нього і пішов за ним. Але стомлені важким шляхом, люди знову впали духом, перестали вірити Данко, і в той момент, коли озлоблена натовп стала щільніше оточувати його, щоб убити, Данко вирвав серце зі своїх грудей. "Ходімо, - крикнув Данко і кинувся вперед, високо тримаючи палаюче серце і висвітлюючи їм шлях людям. Вони пішли за ним, зачаровані. І Данко вивів їх з темного лісу на сонячну, вільну землю. Данко проникнуть справжньою любов'ю до людей, готовністю до самопожертви . образ Данко втілює в собі ідеал людини - гуманіста і особистість великої духовної краси. Позитивному образу Данко Горький противопостав-ляет негативний образ Ларрі - образ себелюба і егоі-ста. Він вважає себе першим на землі, а на інших людей дивиться, як на жалюгідних рабів. На в опитування, чому він убив дівчину, Ларра відповідає: "Хіба ви користуєтеся тільки своїм? Я бачу, що кожна людина має тільки мова, руки ноги. а володіє він тваринами, жінками, землею. і багатьом ще ". За вчинений ним злочин плем'я осу-діло Ларру на вічне самотність. Життя поза суспільством породжує в Ларре почуття невимовної туги." У його очах, - каже Ізергіль, - було стільки туги, що можна було б отруїти нею всіх людей світу ". Ларра був приречений на самотність і щастям вважав для себе лише смерть. Ідейний зміст оповідання доповнюється образом баби Изергиль. Її спогади про свій життєвий шлях - теж своєрідна легенда про сміливу й горду жінку. стара Ізергіль над усе цінує свободу. Вона з гордістю заявл яет, що ніколи не була рабою. Изергиль із замилуванням говорить про любов до подвигу: "Коли людина любить подвиги, він завжди вміє їх зробити і знайде, де це можна". В оповіданні "Стара Ізергіль" Горький малює виняткові характери, звеличує гордих і сильних духом подей, для яких свобода понад усе.