Центральним образом романтичних творів М. Горького раннього періоду є образ героїчної людини, готового до самовідданого подвигу в ім'я блага народу. До цих творів належить оповідання «Стара Ізергіль», яким письменник прагнув пробудити в людях дієве ставлення до життя. Композиція оповідання заснована на спогадах баби Ізергіль про своє життя і розказаних нею легендах про Ларрі і Данко. Композицію твору можна окреслити наступним чином: вступ - легенда про Ларрі - розповідь про життя Ізергіль - легенда про Данко - висновок. Така композиція встановлює зв'язок між легендою і реальністю.
Легенди в повісті протистоять один одному. Вони висвітлюють два різних перед-уявлення про життя.
Легенда про Данко оповідає про подвиг і самопожертву людини. Данко прагне здобути свободу для всіх, і, щоб врятувати людей, він висвітлює шлях своїм серцем. Оточуючі не хочуть розуміти і приймати його на початку і не хочуть шанувати його в фіналі оповідання. Коли розлючені люди замишляють убити свого рятівника, «в його серці закипіло обурення, але від жалості до людей воно згасло. Він любив людей і думав, що, може бути, без нього вони загинуть ». Данко рятує свій народ ціною власного життя, «. захоплюються чудовим видовищем палаючого серця люди »йдуть за ним. Ледве Данко виводить їх на вільну землю, сили покидають героя, він падає на землю і вмирає. А люди, виведені з страшного лісу, не хочуть помічати смерті Данко, лише один - по всій видимості самий боягузливий людина - «. боячись чогось, наступив на горде серце ногою. І ось воно, розсипалося в іскри, згасло. ». Образ Данко втілює в собі ідеал людини-гу-маністи і особистість великої духовної краси. Він здійснює подвиг в ім'я бла-гополучія людей, не замислюючись про їх подяки. Просто тому, що він любить людей.
Образ Ларрі, на якому ми і зупинимося в цій роботі, протиставлений образу Данко. Самопожертву у першого протистоїть гордості та егоїзму другого.
Отже, легенда про Ларрі - перша з розказаних старою Ізергіль. Ларра - син орла і земної жінки - вважає себе вище оточуючих. Він гордий і зарозумілий, і веде себе відповідно. Ларра вбиває дівчину - дочку старійшини, яка його відкинула. На питання, чому він це зробив, Ларра відповідає: «Хіба ви користуєтеся тільки своїм? Я бачу, що кожна людина має тільки мова, руки ноги. а володіє він тваринами, жінками, землею. і багатьом ще ».
Ларра відчуває потребу мати все, користуватися всім, причому нічого не віддаючи при цьому замість: ні розум, ні силу, ні життя. «Йому сказали на це, що за все, що людина бере, він платить собою: А він відповідав, що він хоче зберегти себе цілим». Гордість орла, його неприборкані бажання, його егоїзм беруть в Ларре верх над людськими почуттями, такими як любов, відданість, самопожертву, ніжність, співчуття, жалість. Саме тому йому немає місця серед людей.
За скоєний нею злочин плем'я засудило Ларру на вічне самотність. Життя поза суспільством породжує в Ларре почуття невимовної туги. «В його очах, - каже Ізергіль, - було стільки туги, що можна було б отруїти нею всіх людей світу». Ларра був приречений на самотність і щастям вважав для себе лише смерть. Але людська сутність не дозволила Ларре жити на самоті, вільно, як орел. «Батько його - не був людиною: А цей - була людина». І не дарма ще «довго він, самотній, так вився близько людей». Саме тому роз'єднаність з людьми згубила його.
Ларра не хотів ставати людиною, але він і не зміг стати вільним птахом, орлом. Тому й «залишився він один, вільний, аж поки не помремо». Неможливість померти і стала для Ларрі, не людину і не орла, найстрашнішою карою. «Він став уже як тінь і таким буде вічно». «Ось як був вражений чоловік за гордість!»
У творі образ Ларрі і легенда про нього, як уже було сказано, протидії поставляються образу Данко. Стара Ізергіль послідовно, спочатку про Ларрі, а потім про Данко розповідає дві легенди. Це дозволяє читачеві порівняти цих двох людей. Всеперемагаюча любов до людей одного межує з неосяжним презирством і ненавистю іншого. Навіть самі уособлення двох героїв протиставлені. З одного боку, це іскорки від палаючого серця Данко, який уособлює собою вічне світло, вічний вогонь, вічне добро, «Ось звідки вони, голубі іскри степу, що є перед грозою». З іншого - холодна і похмура тінь Ларри, лякає людей і несуча з собою зло.
Але не тільки протиставлення дає своєрідна композиція розповіді. У героях можна побачити і схожість. Обидва вони - цілісні і владні натури, обидва сильні і красиві. Але їх різне уявлення про себе і про людей дозволяє нам ставити їх на противагу один одному.
Мабуть, саме ця подібність і дозволяє вловити всю різницю у ставленні героїв до світу і оточуючих людей. Не будь Ларрі з його злочином і карою-самотністю, не настільки повно сприймався б великий подвиг Данко.