На нас від вицвілій рядки
Раптом віє обаяньем.
Що річ дивна для наших днів,
Для нас аж ніяк не таємниця.
Але є гідність і в ній:
Рядки з першого спектаклю «Бідна Ліза»,
лібрето Юрія Ряшенцева
В епоху Байрона, Шиллера і Гете, напередодні Французької революції, в напруженні почуттів, характерному в ті роки для Європи, але при ще зберігалася церемоніальності і пишності бароко, провідними напрямками в літературі були чуттєві і чутливі романтизм і сентименталізм. Якщо поява романтизму в Росії обумовлено перекладами творів зазначених поетів, а вже пізніше було розвинене власними російськими творами, то сентименталізм став популярний завдяки творам російських письменників, одним з яких є «Бідна Ліза» Карамзіна.
«Бідна Ліза» стала однією з вершин російського сентіменталіма. Саме в ній зароджується визнаний в усьому світі витончений психологізм російської художньої прози. Важливе значення мало художнє відкриття Карамзіна - створення особливої емоційної атмосфери, яка відповідає тематиці твору. Картина чистої першої закоханості намальована дуже зворушливо: «Тепер думаю, - каже Ліза Ераст, - що без тебе життя не життя, а смуток і нудьга. Без очей твоїх темний світлий місяць; без твого голосу нудний соловей співаючий ... »Чуттєвість - вища цінність сентименталізму - штовхає героїв в обійми один до одного, дає їм мить щастя. Характерно промальовані і головні герої: цнотлива, наївна, радісно довірлива до людей, Ліза представляється прекрасної пастушкою, найменше схожою на селянку, швидше за на милу світську панночку, виховану на сентиментальних романах; Ераст, незважаючи на безчесний вчинок, картає себе за нього до кінця свого життя.
Крім сентименталізму, Карамзін дав Росії нове ім'я. Ім'я Єлисавета перекладається як «почитающая Бога». У біблійних текстах це ім'я дружини первосвященика Аарона і матері Іоанна Хрестителя. Пізніше з'являється літературна героїня Елоїза, подруга Абеляра. Після неї ім'я асоціативно пов'язується з любовної темою: історію «благородної дівиці» Жюлі д'Ентаж, покохала свого скромного вчителя Сен-Пре, Жан-Жак Руссо називає «Юлія, або Нова Елоїза» (тисячі сімсот шістьдесят один). До початку 80-х років XVIII століття ім'я «Ліза» майже не зустрічалося в російській літературі. Вибравши для своєї героїні це ім'я, Карамзін зламав строгий канон європейської літератури XVII-XVIII століть, в якому образ Лізи, Лізетта був пов'язаний насамперед з комедією і з образом служниці-покоївки, яка зазвичай досить легковажна і з півслова розуміє все, що пов'язано з любовною інтригою. Розрив між ім'ям і його звичним змістом означав вихід за рамки класицизму, послаблював зв'язку між ім'ям і його носієм в літературному творі. Замість звичної для класицизму зв'язки «ім'я - поведінка» з'являється нова: характер - поведінка, що стало суттєвим завоюванням Карамзіна на шляху до «психологізму» російської прози.
Фабула «Бідної Лізи» максимально узагальнена і стиснута. Можливі лінії розвитку лише намічені, часто текст замінений трьома крапками і тире, які стають його «значним мінусом». Образ Лізи також лише намічений, кожна риса її характеру - тема для розповіді, але ще не сам розповідь.
Карамзін одним з перших вводить в російську літературу протиставлення міста і села. У світовому фольклорі та міф герої часто здатні активно діяти тільки у відведеному їм просторі і абсолютно безсилі за його межами. У згоді з цією традицією в повісті Карамзіна сільська людина - людина природи - виявляється беззахисний, потрапляючи в простір міське, де діють закони, відмінні від законів природи. Недарма мати Лізи каже їй: «У мене завжди серце не на своєму місці, коли ти ходиш в місто».
Центральної рисою характеру Лізи є чутливість - так визначали головне достоїнство повістей Карамзіна, маючи на увазі під цим вміння співчувати, виявляти в «вигинах серця» «найніжніші чувствия», а також здатність насолоджуватися спогляданням власних емоцій. Ліза довіряє рухам свого серця, живе «ніжними страстями». В кінцевому рахунку саме палкість і гарячність і приводять її до загибелі, але морально вона виправдана. Послідовно проведена Карамзіним думка про те, що для душевно багатого, чутливого людини здійснювати добрі вчинки природно, знімає необхідність у нормативній моралі.
У цьому світлі, закоханість в Лізу виступає лише необхідним доповненням до створюваної ідилічною картині - недарма Ераст називає її своєю пастушкою. Начитавшись романів, в яких «все люди безтурботно гуляли по променям, купалися в чистих джерелах, цілувалися, як горлиці, відпочивали під трояндами і миртами», він вирішив, що «знайшов у Лізі те, що серце його давно шукало». Тому ж він мріє, що буде «жити з Лізою, як брат з сестрою, що не вживу на зло любові її і буду завжди щасливий!", І коли Ліза віддається йому, пересичений молода людина починає холонути в своїх почуттях.
Таким чином, сюжет, що існував в літературі до і став популярним після, був перенесений на російський грунт, придбавши при цьому особливий національний колорит і ставши основою для розвитку російської сентіметналізма. російської психологічної, портретної прози і сприяв поступового відходу російської літератури від норм класицизму до більш сучасним літературним течіям.