Після демобілізації працював художником-мультиплікатором, помічником кінооператора, ретушером, художником-оформлювачем, писав сценарії фільмів. У 1956-1958 навчався на Вищих літературних курсах при Літературному інституті ім. М. Горького СП СРСР. Після закінчення курсів Аграновський повністю присвятив себе публіцистичної діяльності. Він був співробітником «Літературної газети», друкувався в журналах «Прапор» і «Новий світ». У 1961 став спеціальним кореспондентом газети «Известия».
Улюбленим героєм Аграновського був ентузіаст, що бореться за суспільну користь в різних сферах діяльності. Незважаючи на публіцистичну пристрасність, притаманну всім його матеріалами, Аграновський не нав'язував читачеві однозначного погляду на описувані події, надаючи йому можливість робити самостійні висновки. Він неодноразово підкреслював, що суть його журналістської позиції полягає в довірі до читача.
Для Аграновського було характерно увагу до своїх героїв: за деякими (як офтальмолог С.Н. Федоров, якого він «відкрив») він стежив протягом декількох років. У 1970-ті роки Аграновського називали «журналістом номер один». Багато яскраві публіцисти періоду перебудови називали себе його учнями. Протягом життя він видав понад 20 книг, в яких повною мірою втілився його журналістський і людський досвід.
Аграновського називали "журналістом номер один". Що особливо примітно, цим титулом його нагородили представники журналістського цеху, визнавали за спецкором "Известий" абсолютне лідерство.
У ремеслі, яким і сам займаєшся, визнавати когось першим нелегко: заважає заздрість. Але піднесення "журналіста номер один" над іншими, яким несть числа, було настільки очевидним, що останні Аграновського не заздрили. Та й з чого б? Заздрять тому, кого вважають рівним собі по розуму й таланту, але чомусь досягли більшого (черговий набір "чому" завжди напоготові: близькість до влади, зв'язку, інтриганство, ходіння по головах і т.п.) А з Аграновським ніхто з газетярів себе врівень не ставив. Ну не може ж справді піаніст-акомпаніатор, який підробляє на дитячих ранках, відчувати ревнощі до успіхів, покладемо, Дениса Мацуєва.
Свої кращі нариси Аграновський надрукував в період з середини шістдесятих по початок вісімдесятих - коли вкрите ряскою "стабільності" час стояло на місці. Писав на злобу дня, а виходило на злобу років і навіть десятиліть. Частково ще і тому його нариси легко лягали під одну палітурку - книга на відміну від газети живе не один день. Багато тем, які він піднімав (соціалістичне змагання, госпрозрахунок, на громадських засадах) благополучно віджили своє, як і самі ці поняття. Але і сьогодні, відкривши навмання будь-яку його публікацію, отримуєш заряд інтелектуальної енергії, та що там - просто насолоджуєшся грою розуму, відточеністю фраз, за якою - витонченість думки, захоплюєшся блискучими парадоксами типу "економити - значить вичерпувати до дна".
Аграновський був пізнаваний по першим же рядках, інші з них піднімалися до афоризмів. Ось початок одного нарису: "Кращий і поки єдиний спосіб продовжити життя - це не вкорочувати її. Моя тема: техніка безпеки". А ось зачин іншого - останнього, незавершеного: "Як скорочують апарат? Любою. Ну, скажімо, літальний. Спосіб один: прибрати зайве".
Писав він і прозу, і сценарії художніх фільмів. Ставився до роботи в кіно як до відхожі промисли, що дає додатковий заробіток; в титрах ставив псевдонім: А. Захаров.
Дисидентом ні, з владою не конфліктував, але кожним своїм нарисом підривав основи, показуючи абсурдність радянської дійсності: "Інші судять так: будь ти самий великий музикант, поки ти граєш на своїй скрипці - це твоя посаду. Ось коли відкладеш скрипку, одягнеш на руку пов'язку і підеш ловити хуліганів, - тут ти громадський працівник. А міліціонер, поки він ловить хуліганів, - це його посаду. Ось коли він зніме кашкета і візьме в руки скрипку, - тут він громадський працівник. Де ми дилетанти, там громадські працівники. За що грошей не отримуємо - то н аше суспільне обличчя. Якщо це прийняти за чесноту, то ревне виконання своїх прямих обов'язків здасться пороком ".
Його журналістське кредо: "Добре пише не той, хто добре пише, а той, хто добре думає" - воно теж втратило привабливість. Сьогодні добре пише той, хто добре бігає - по прес-конференціям, брифінгів, презентацій, всіляких - ось ще одне нове слово - структурам. Щоб потім написати: "Міністр озвучив ідею." Або: "Прем'єр ініціював."
Борис Пастернак, характеризуючи вакансію поета в нашому, з тих пір не такі вже й невпізнанно змінився батьківщині, гостро зауважив, що вона, ця вакансія, "небезпечна, якщо не порожня". Вакансія "журналіста номер один", що відкрилася після відходу Анатолія Аграновського, для нинішніх російських Вседержителя нітрохи не є небезпечною. Тому що порожня.