Мені так хотілося, щоб небезпека зблизила нас. Але Наташа ніяк не зближує: вона думала про електричці.
- Я повинна бути вдома не пізніше шести.
Тьмяна лампочка похмуро вихоплювала з темряви окремі предмети. Вона вихопила таємничий круглий стіл, який раніше, в дні своєї молодості, я думаю, називався садовим і стояв десь в альтанці. Біля столу було три ноги, і він похмуро крениться на ту сторону, де колись була четверта.
Лампочка вихопила з темряви і таємничий стілець, у якого теж було всього три ноги, щоб столу було не так уже й прикро. Незрозуміла, жорстока сила зло розкидала по землі дивні ящики ... До однієї зі стін загадково притулився шматок фанери, з якого на нас всіх загрозливо дивилися одні лише зловісні слова: "Небезпечно! Чи не підходити!" І трохи нижче люто чорніли на фанерному аркуші череп і кістки.
Проходячи повз фанери, Наташа випадково торкнулася її, і на пальто залишився чорний слід фарби, яка, видно, ніколи не висихала в цій могильній вогкості.
- Обережно! Не підходьте! - крикнув Гліб.
Всі здригнулися і пригнічено замовкли. Навіть не дуже досвідчений очей міг безпомилково визначити, що настрій у всіх був жахливий.
Я про людське око пошептався з Глібом і голосно, весело оголосив:
- Ось Гліб каже, що племінник Григорій часто так жартує: спочатку еапрет, а потім відімкне.
- І через скільки ж часу він відмикає? - запитав Небіжчик.
- Через годину. Максимум через два! - бадьоро повідомив я. - А поки давайте оглянемо околиці. Познайомимося з визначними пам'ятками цього підземелля ... Щоб потім, коли ми вийдемо нагору, було що розповісти!
- А ми вийдемо? - запитав Небіжчик.
- Звичайно! Коли ми побачимо рідних і близьких, вони запитають нас ...
Лампочка весь час вихоплювала з темряви обличчя Наташі Кулагиной. Вірніше сказати, я раз у раз дивився на Наташу.
- Кого ти більше всіх любиш? - раптово запитала вона. "Тебе!" - хотів я відповісти. Але вона б мені не повірила, бо це була неправда. Найбільше я все-таки любив маму і тата. Потім Костю ... А потім вже її. Не міг же я це сказати!
- Кого ти більше всіх любиш? - повторила вона.
- Взагалі ... або у нас в класі? - Скажи ще: в нашому ланці!
- Я теж маму і тата.
- Ні, я не маму і тата, а саме - маму. Я можу за неї померти. А ти можеш за кого-небудь померти?
"Можу! За тебе!" - рвався вперед мій язик. Але щось йому заважало.
- Я якось не думав ...
- І правильно робив: найстрашніше для матері - пережити дітей своїх ...
- Цю думку ти повинна записати!
- Яка ж це думка! Це істина. Ось і все ... Тому я повинна виїхати на електричці в сімнадцять нуль-нуль!
- Так і буде! Я тобі обіцяю.
Але як я виведу її з підвалу - це було неясно. "О, якщо я щось придумаю! - мріяв я. - Вона буде вважати мене рятівником, героєм, рятівником своєї мами, за яку вона готова віддати навіть життя!" - Те, що було ще годину тому, здається зараз таким чудовим. Навіть прекрасним, - сказала Наташа. - Гарне по-справжньому цінуєш на тлі поганого. Ти помічав?
- Так! Звичайно ... Ще б пак! Скільки раз! Цю думку ти зобов'язана записати.
Наташа майже шепотіла. Але я вловлював кожне слово, тому що, коли вона до мене зверталася, слух мій ставав якимось особливим. І якби поруч в такі хвилини що-небудь вибухало і гуркотіло, я б цього не почув, а почув би тільки її голос.
"Дивна річ, - лізли мені в голову думки, - маму я люблю більше, але не думаю цілий день про те, що люблю її. А Наташу люблю менше, але думаю про це весь час. О, як багато в нашому житті незрозумілого! " Гостра спостережливість підказала мені, що Наташа розмовляла тільки зі мною. І це повернуло мені сили, які понемножечку починали вже йти. Я знову готовий був жити, боротися, шукати вихід з положення. Вірніше сказати, з підвалу.
Лампочка вихопила з темряви обличчя Небіжчика. Але краще б вона не вихоплювала: бліді губи його тремтіли.
Я вирішив оживити Небіжчика!
- Споряджаємо рятувальну експедицію, - оголосив я.
- Самі себе будемо рятувати? - пробелькотів Небіжчик.
- Так! І ти разом зі мною підеш попереду! Десь тут має бути вихід.
В крайньому випадку ми будемо пробиватися крізь стіну. Як в "Граф Монте-Крісто". Ти пам'ятаєш, Небіжчик? Едмон Дантес і абат Фаріа пробилися один до Друга. Але ж це було не на дачі, а в замку Іф: там стіни міцніше.
- Їх обох годували. А ми помремо з голоду. Принц Датський поклав руку Небіжчикові на плече. Гліб, здавалося, вивчав долівку, якого не було видно.
- Алік же сказав нам, що племінник Григорій буде жартувати всього годину або максимум два, - пояснила Миронова.
Вона одна, мені здавалося, зберігала цілковитий спокій. Тепер вона бачила командира в мені, а команди хвилюватися я не давав: вона і не хвилювалася.
- Звичайно, Племінник відкриє двері. Ти права, - сказав я Миронової. - Але ми не зобов'язані чекати його допомоги. Звільнитися своїми силами - ось в чому завдання!
Наташа посміхнулася - трохи, ледве-ледве, та ще було напівтемно, але я помітив її усмішку. Ну звичайно: я говорив, як з трибуни. Але ж треба було підбадьорити, у всіх підняти дух!
- А може, краще кричати? - запропонував Небіжчик. - Хто-небудь, нехай почує ...
- На дачі ж ... І в селищі теж ... - сказав Гліб. Він раптом знову перестав договорювати фрази.
- Ходімо! Вперед! - сказав я. Взяв Небіжчика за руку, і ми рушили. Мені хотілося взяти за руку і Наташу, але я не наважився.
Ми рушили по підземеллям. Зверху падали льодові краплі. Ноги раз у раз провалювалися в підступні поглиблення. Непроглядна темрява оточувала нас, як змовниця. Невірне світло тьмяною лампочки залишився в неясною, похмурої дали ... Отруйний запах вогкості вже не тішився, і мені не хотілося дихати на повні груди.
"Читати детективні історії - це зовсім не те, що брати участь в них, - міркував я. - Я хотів грати в що-небудь страшне, а тут справжнісінький кошмар обрушився на нас всіх. Тільки я не повинен показувати виду, що теж хвилююся ... чи прийде племінник Григорій? чи відкриє двері? І навіщо він її закрив? Навіщо. А що означають його слова: "Ти ж хотів дізнатися, куди той Дачник подівся? Ось тепер і дізнаєшся! "?" - Небіжчик. - крикнув Небіжчик. Він весь тремтів. "Напевно, з глузду з'їхав, - подумав я. - Нерви не витримали !.
- Простягни ... Ти відразу ... Як я ... - Верхні його зуби не потрапляли на нижні.
І він, як Гліб, що не дотягував фрази до кінця.
Я простягнув руку і намацав ... скелет. Він стояв в темряві. Ребра і череп ...
Вже не намальовані, а самі що ні на є ...
- Назад! - крикнув я.
Ми кинулися назад, до невірного світла тьмяною і похмурою лампочки. Але тепер вона здавалася нам цілим сонцем.
Раптово здогад осяяв мене. "Так ось як загинув той Дачник! Ось куди він зник." Невже і нас чекала така ж гірка доля?
ГЛАВА VII,
в якій ми знову знайомимося з героями повісті, не всі з яких будуть героями "Отже, доля так розпорядилася, щоб я зрозумів і розгадав страшну таємницю старої дачі, але таємниця загине разом зі мною", - ця думка змусила мене похолодеть. Але вже в наступну хвилину я зігрівся, зрозумівши, що не маю права піддаватися страху ні на мить! Поруч була Наташа і інші ... Я повинен був їх врятувати. А поки що підняти або хоч трохи підняти їх дух!
Ніхто не дізнався про мою здогадку. Я залишився з нею наодинці. Приємно бути наодинці з легкими думками. А ось коли приходять важкі, хочеться, навпаки, не залишатися з ними віч-на-віч, а з ким-небудь порадитися, поділитися. Але порадитися я не міг! Я повинен був приховувати правду.
- Ніякого скелета не було! Небіжчикові здалося ...
- Як же не було? - промимрив Небіжчик. - А ребра?
- Галюцинації! От і все.
- Які ж галюцинації ... в темряві?
- Ти думаєш, бувають тільки зорові галюцинації? О, як ти наївний!
Бувають і слухові. І, як би це сказати ... відчутні.
- Навіщо ж ти тоді крикнув "назад"?
- Щоб твої галюцинації не передаються іншим. Погані приклади, сам знаєш ...
- Значить, я що ж ... збожеволів?
Губи Небіжчика засмикалися. Принц Датський обійняв його за плечі.
- Всі ненормальні вважають себе нормальними, - сказав Принц. - А нормальним часто здається, що вони ненормальні. Так що не турбуйся. Ось послухай: мені на розум прийшли деякі рядки. Може, тобі буде приємно?
І він став декламувати, хоча ніколи раніше своїх віршів вголос не читав.
У цей день, коли ми всі в підвалі
Серед вічної вогкості і темряви,
Ми ні краплі духом не впали
І готові радіти ми!
Так, нехай навіть це підземелля
Нам подарує радість і веселощі.
Принц Датський обвів усіх сором'язливим поглядом. Але ніхто не веселився.
Ніхто крім мене.
- Чудово! - вигукнув я. - Ти дуже вірно відбив наше загальне настрій!
Слідом за мною посміхнулася Миронова. Решта не посміхалися.
- Які ж галюцинації? А ребра. - продовжував сумніватися Небіжчик.
Я відвів його в сторону.
- Значить, це той самий ... Дачник?
- Скелет Дачника. Так я думаю. Все, що залишилося ... Але тримай це в таємниці. З нами жінки ... Знайди в собі сили!
- Я пошукаю ... - сказав блідий Небіжчик.