Перші 7 хребців утворюють шийний відділ хребта. Два перших, атлант і осьовий хребець, мають відмінності, тоді як інші хребці-з третього по сьомий - абсолютно однакові. Розташовуючись на вершині хребта, перші два шийні хребці несуть мінімальне навантаження. У порівнянні з хребетними дугами і спинномозковим каналом тіла хребців невеликі. Верхня поверхня тіла хребця ввігнута, латеральні краю спрямовані вгору і утворюють крючковідние відростки. Нижня поверхня тіла хребця опукла і нахилена донизу в напрямку спина - груди.
Поперечні відростки шийних хребців різноманітні. Рудиментарні ребро, що відбувається з тіла хребця і кореня ніжки, утворює передній горбик поперечного відростка. Він зрощені з істинним поперечним відростком, який розташований кілька вкінці. Тіло хребця, передній горбок, два поперечних відростка і реберно-поперечна платівка утворюють кільце-поперечний отвір, через яке проходить хребетна артерія, за винятком С7, що містить хребетних вену. Латеральні передній горбок і власне поперечний відросток з тілом хребця утворюють зовнішні стінки борозни, по якій проходять вентральні гілки кожного спинномозкового нерва. На решті хребта нижні і верхні компоненти цієї борозни утворені верхніми і нижніми ніжками.
Відразу позаду поперечного відростка і поперечного отвори знаходяться суглобові відростки. У шийному відділі ці відростки утворюють зад-ньобічні кісткові колони. Складені разом тіла шийних хребців формують подобу кісткової триноги.
Тонкі пластинки шийних хребців, з'єднуючись ззаду, утворюють остисті відростки. У третього, четвертого і п'ятого шийних хребців вони зазвичай розщеплені. У шостого та сьомого хребців остисті відростки злиті, поступово подовжуються. Найбільший з них С7, в зв'язку з чим його називають також виступаючим хребцем. Сьомий шийний хребець є перехідним. Його верхні компоненти типові для шийного відділу, нижні характерні для грудного: більш велике тіло, суглобові поверхні розташовуються під більш гострим кутом, а передні горбки поперечних відростків іноді мають велику довжину, утворюючи тим самим шийні ребра. Перехідними хребцями можна також вважати атлантоосевом комплекс - С1 і С2. Незважаючи на видимі значні відмінності, дане утворення має всі риси типових хребців. Нижня поверхня осьового хребця (С2) схожа на таку всіх інших шийних хребців: платівки важкі, остисті відростки розщеплені. Поперечні відростки звичайно також важкі, мають поперечні отвори, але позбавлені переднього горбка (рис. 1) .Верхняя половина атланта може мати різну форму (рис 2). Верхні поверхні його суглобових відростків спрямовані догори і назовні. і злегка увігнуті. Вони мають досить великі розміри, щоб утримувати осьової хребець і череп. Однак найбільш відмітною рисою С1 є відсутність тіла, яке зрощені з другим хребцем і виступає догори у вигляді зубовидних відростка, будучи як би «украденим» тілом першого шийного хребця. Зубовидних відросток, або зуб, має вузьке підставу і виступає догори до рівня великого потиличного отвори. Спереду зуб утворює суглоб із задніми елементами передньої дуги атланта. Атлант також має не правильну форму. За винятком тіла, яке він запозичує у С2 у вигляді зуба, йому властиво більшість елементів нижележащих шийних хребців. Велика, ніж у інших хребців, ширина атланта є пристосуванням до сочленению з вищерозміщеним потилицею. Латеральні маси утворюються за рахунок ніжок і бічних дуг. Верхні суглобові поверхні спрямовані вгору і всередину і мають увігнуту форму для з'єднання з виростків потилиці. Нижні суглобові поверхні обернені донизу і всередину для з'єднання з осьовим хребцем, передаючи таким чином масу голови з більш широкого підстави потилиці вниз на осьовий хребець. Великий поперечний діаметр атланта забезпечує відповідно великий діаметр хребетного каналу на цьому рівні.
Два кісткових виросту, що злегка виступають в просвіт хребетного каналу, дають початок поперечним зв'язкам, які утримують зуб в передній третини просвіту. Поперечні відростки атланта не мають реберних елементів. У них немає також поперечних отворів: хребетні артерії відходять від С2, обходять позаду латеральні маси і по ріллі направляються до задніх дуг.
Хребці становлять кісткову основу і захист хребетного стовпа, зв'язки і міжхребцеві диски забезпечують його стабільність і еластичність.
Хребетний стовп примітний тим, що, будучи захисним кістковим футляром спинного мозку, він володіє значною еластичністю і рухливістю. Це можливо завдяки великій кількості зіставлених разом хребців, кожен з яких наділений декількома суглобами. І хоча рухливість двох сусідніх хребців відносно один одного обмежена, у сукупності руху в декількох суглобах створюють значну мобільність. У той час як руху хребта забезпечуються м'язами, стабільність забезпечується зв'язками і протистоянням кісток.
Найбільш рухомим сегментом хребта є його шийний відділ. У атлантозатилочного суглобі можливі згинання, розгинання, а також незначні бічні руху, обмежені атлантозатилочного мускулатурою. Ці зчленування забезпечують приблизно половину згинання шиї.
Половина обертальних рухів шийного відділу хребта забезпечується серединним атлантоосевом суглобом, обмеженим крилоподібними зв'язками і латеральний атлантоосевом суглобами. Нижня частина шийного відділу - найбільш рухливий ділянка всього хребта, завдяки відносно товстим міжхребцевих дисків і накопиченим переднезаднім краях тіл хребців, що ковзають по поверхні нижележащих хребців.
Шийний відділ хребта найпростіше пальпувати у худих людей. Пальпацію краще проводити в положенні пацієнта лежачи на спині, хоча деякі структури, особливо нижній остистий відросток, добре пальпуються в позі хворого лежачи на животі або сидячи.
Пальпацію задньої частини шийного відділу хребта починають з потилиці. Звідси рука обстежують просувається латерально до соскоподібного відростка, виявляючи хворобливість або деформації. Потім пальпують повертається до середньої лінії, рухаючись каудально. Наступним кістковим виступом є остистий відросток осьового хребця; задня дуга атланта зазвичай недосяжна. Найчастіше послідовно вдається пропальпувати всі інші відростки від С2 до С7, який виступає хребець Д1. У худих і добре розслаблених пацієнтів можна розрізнити роздвоєність відростків С3 - С4.
Орієнтуючись по попереду лежачим структурам, можна точно визначити пальпуємий хребець. Щитовидний хрящ покриває С4 та С5 хребці, перша дуга перстневидного хряща лежить на одній лінії з С6. Часто тільки за розміром можна розрізнити С7, хоча у деяких осіб Д1 може виступати значніше. В якості перехідного хребця між грудним і ремінцем відділами С7 зазвичай нерухомий при згинанні або розгинанні шиї, тоді як С6 відчутно рухається вперед або назад.