Андреа Палладіо (1508-1580), один з найвпливовіших архітекторів в історії, батько класицизму, поєднав у своїх творах Античність і Високе Відродження.
Він написав трактат «Чотири книги про архітектуру», ставши Витрувием XVI століття. Його спорудження відрізнялися композиційною простотою, заснованої на суворій симетрії і логічній системі пропорцій.
«Перш ніж почати будувати, необхідно ретельно обміркувати кожну частину плану і фасаду того будівлі, яке належить будувати. У кожній споруді повинні бути дотримані (за словами Вітрувія) три речі, без яких жодна будівля не може заслужити схвалення: це користь, або зручність, довговічність і краса; бо неможливо було б назвати досконалим будівлю хоча б і корисне, але недовговічне, так само як і таке, яке служить довго, але незручно, або ж те, що має одне і інше, але позбавлене будь-якої принади ». - писав Андреа Палладіо в першій книзі про архітектуру. А ще, на його думку, будь-яка будівля має бути вписано в навколишній ландшафт, гармонійно поєднуватися з природою, не сперечатися з нею або тяжіти над нею.
Невідомий італійський художник. Портрет Андреа Палладіо. 1600 (?)
Вчення архітектора поширилося далеко за межі рідної Італії. Побудовані Палладіо палаци, вілли і церкви перетворилися в зразки, які з натхненням копіювала вся Європа. Знайшлися послідовники Палладіо і в Росії.
Вперше ім'я Палладія, а саме так його називали в Росії часів Петра I, прозвучало в Росії в 1699 році, коли сподвижник імператора князь Долгорукий перевів трактат італійського архітектора.Второй переклад Петра Еропкина, придворного архітектора Анни Іоанівни, відноситься до 1737-1740 років. Третій був здійснений в 1798 році дворянином Миколою Львовим. Нарешті, четвертий і останній переклад «Чотирьох книг про архітектуру» архітектора Івана Жолтовського було видано в СРСР в 1936 році. Як бачимо, праця Андреа Палладіо ретельно вивчався протягом 300 років російської історії. У своїй статті до каталогу виставки Аркадій Ипполитов пише: «У Палладіо немає суперників, так як навіть ім'я Вітрувія ... залишається лише ім'ям теоретика. Палладіо вплинув на теорію і практику архітектури, а через архітектуру і на все європейське свідомість ».
«Русское палладианство» зародилося в епоху Петра I, що чітко простежується в історії створення нової столиці - Петрополіс - на Неві. Упорядкована система Палладіо якнайкраще відповідала реформам першого російського імператора, який бажав навести порядок у величезній країні. А крім того, Петру, прорубують «вікно в Європу», припали до смаку архітектурні зразки західних сусідів. Справа йде криво і навскіс, але місто побудований, зерно посіяно, і надалі в Російській тепер уже імперії Палладіанство бути.
Василь Полєнов. Бабушкін сад. 1878
Найвищий розквіт палладианства припадає на правління Катерини II, яка звертається до античних зразків як антипода єлизаветинського бароко. Вона запрошує до Росії архітекторів-палладіанца Чарльза Камерона і Джакомо Кваренги, чиїми творами ми донині захоплюємося в Петербурзі або Царському Селі. Однак при Катерині палладианство стає не просто архітектурою, але філософією, світоглядом. І якщо Москва - Третій Рим, то Петербург - Четвертий: «Ідеалістичний російське палладианство - це архітектура мрії: мрії про Рим, Імперії, Європі, велич і спокій, законності і свободи», - пише в своїй статті до каталогу виставки Василь Успенський.
Освічена імператриця, до речі, відбудовували не тільки столицю і заміські резиденції. Катерина здійснила масову перепланування міст руських: з'явилося поняття «червона лінія», а вздовж широких проспектів вишикувалися типові палладіанським будівлі різного роду держустанов - по всій країні аж до Уралу.
Однак класицизм Палладіо, нехай і в іншому прояві, перекочує в Срібний вік. Як колись Катерина втомилася від химерного бароко, так і представники «Світу мистецтва» втомилися від модерну і почали ностальгувати по Петербургу часів Петра I. З'явився класичний ретроспективізму на основі архітектурної спадщини XVIII-XIX століть, а по суті, чергова реінкарнація палладианства в Росії .
«Виявилося, що до ХХ століття палладианство увійшло в плоть і кров російської культури, стало її константою, над якою не владні ніякі політичні потрясіння». - резюмує Василь Успенський. Дивно, але в російській історії архітектура Андреа Палладіо стала суттєвою частиною національної культури, сполучною ланкою між класикою і сучасністю, ім'я Палладіо невіддільне від російського світогляду.