Середньовіччя
Є вказівки, що ці блискучі представники латинської літератури в Англії писали і на англо-саксонській мові. але ці твори не дійшли до нас. У латинську поезію вони перенесли художні прийоми англо-саксонського творчості; з іншого боку, у них неважко вловити відгомони часів язичництва.
Поруч з поезією, що використовує язичницькі сюжети, до нас дійшли пам'ятники, які свідчать про широкий розвиток власне християнської поезії (Кедмон, Кюневульф). Найблискучішим періодом англо-саксонської освіченості і писемності до навали норманів по справедливості вважається епоха Альфреда Великого. переможця датчан, протягом майже двох століть спустошували Британію. Альфред багато зробив для відновлення зруйнованої культури, для підняття освіченості, сам був письменником і перекладачем (переклав між іншим на англо-саксонський мову «Церковну історію» Біди).
У другій половині XI століття Англія піддається новому нашестю. Вона підпадає під владу норманів. офранцузився скандинавів. які на кілька століть стверджують в Англії панування французької мови та французької літератури. Починається тривалий період, відомий в історії під ім'ям періоду англо-норманської літератури. Протягом першого століття після навали норманів література на англо-саксонській мові майже зникає. І тільки через століття знову з'являються на цій мові літературні пам'ятники церковного змісту і пізніше світські, які представляли собою переклади французьких творів. Завдяки цьому змішання мов знову серед освіченого суспільства великого значення набуває латинську мову, на якому розквітає література хронік. Період французького панування залишив важливий слід в подальшій історії англійської літератури, яка, на думку деяких дослідників, більш пов'язана з художніми прийомами і стилем французької літератури норманського періоду, ніж з давньої англо-саксонської літературою, від якої вона була штучно відірвана.
До XIV століття як би закінчується процес розчинення норманів в тубільному населенні і формується новий англійську мову, який об'єднав елементи англо-саксонського і французької мов. Нормани відіграли велику роль в поширенні кельтських сюжетів ( «Сказання про короля Артура») у всій європейській поезії. Уже близько 1300 року англійський священик Лайамон використовував ці оповіді для своєї поеми «Бретт».
Необхідно відзначити великий інтерес в наступному столітті до живої народної поезії, яка, як ми знаємо, існувала вже і в XIII і в XIV століттях. Але в XV столітті ця поезія проявляє особливо активне життя, і найбільш старовинні зразки її, що збереглися до нашого часу, належать цьому століттю. Великою популярністю користувалися балади про Робіна Гуда.
Епоха Відродження
У наступному XVI в. розвиток капіталізму йде ще більш швидкими кроками. Землевласники воліють вовняну промисловість обробці землі. Розведення овець веде до обезземелення селян. Відкриття Америки. зростання промисловості і міст все більше штовхають Англію на боротьбу за першість на морях і скоро дадуть можливість Шекспіру в «Венеціанському купці» говорити про багача-комерсанта, кораблі догрого розвозять товари по всьому світу.
Поруч з цими численними жанрами, розвиненими з народної драми, на формування англійського театру вже в середині XVI ст. починають впливати класична комедія і трагедія. Це вплив проникає через школи та університети, де пишуться і розігруються викладачами та учнями п'єси в класичних формах, особливо в наслідування Плавту і Сенеку. багато трагедії догрого були перекладені англійською мовою. Першу оригінальну класичну трагедію видали Томас Саквілль і Томас Нортон в 1562 ( «Горбодук, або Феррекс і Поррекс»). Так. обр. англійська національний театр увібрав в себе найрізноманітніші форми, починаючи з містерій і закінчуючи театром класичним і формами, виробленими в Італії і Франції. В Англії театр був дійсно народним видом мистецтва, відкритий усім, був одночасно і газетою і клубом, світської церквою на противагу, напр. Франції, де творцями театру були обрані кола гуманістів, де народна традиція, зв'язок з середньовічною містерією обірвалася і в 1548 були навіть поліцейським наказом заборонені народні уявлення містерій. В середині століття в Англії з'являються професійні трупи акторів, що йдуть на зміну колишнім любителям, що грав містерії. Трупи ці переслідуються міською владою, к-які розглядали акторів як бездомних бродяг, побоювалися порушення порядку і скупчення натовпу. Переслідування особливо посилювалися під впливом пуританських проповідників, які агітували проти «гріховних» розваг. Актори, що грали в тавернах, шукали заступництва у знатних вельмож і приписувалися до того чи іншого аристократу. Двір і таверни, де збиралися нижчі верстви народу, були головними споживачами театру. Перший королівський патент був виданий трупі графа Лейстера в 1574. перший театр був побудований в Лондоні в 1576.
Всі ці імена були затемнені ім'ям Шекспіра. Шекспір був глибоким виразником основної тенденції Відродження, його інтересів до земної людській природі, до людської особистості, до її пристрастям і почуттям, до особистості ініціативної, заповзятливої, яка бореться за краще місце в житті. Шекспір - поет аристократії в період починається струсу її могутності, її психіки, в той період, коли вона піддається натиску з боку агресивної торгової буржуазії ( «Венеціанський купець»). Людські пристрасті: любов ( «Ромео і Джульєтта»), ревнощі ( «Отелло», «Зимова казка»), владолюбство ( «Макбет»), мстивість і жадібність ( «Венеціанський купець»), самодурство, невдячність, каяття ( «Король Лір »), песимізм, меланхолія, гніт рефлексії, туга по правді (« Гамлет »), і т. д. - осяяні геніальним сердцеведом так глибоко, що до останнього часу шекспірівський театр залишається неперевершеним матеріалом для акторської гри. Суперник Шекспіра, Бен Джонсон віддав данину класичному театру, к-рий виник, як ми бачили, під впливом гуманістичного руху, інтересу до античної давнини. Класичний театр був поширений серед освічених і вчених кіл, але він не міг задовольнити масову публіку, доурую захоплював Шекспір різноманітністю свого театру, що йшов від народної драми, хоча і не уникнув впливу класицизму; «Юлій Цезар», «Антоній і Клеопатра», «Коріолан» - трагедії з античними сюжетами, але пропущені крізь призму шекспірівського часу, які поставили проблеми найбільшого значення.