Англійське слово закон посилається / (наказує обмежувати) до обмежень різних форм поведінки. (Одне із значень слова закон - обмеження різних норм поводжень). Деякі закони описові. Вони просто описують як люди або навіть явища природи поводяться. Приклад - постійно існуючий закон гравітації, інший - не настільки постійний закон економіки. Інші закони розпорядчі - вони наказують, як люди зобов'язані поводитися. Наприклад, обмеження швидкості, накладені / обмежують на водіїв, - це закони, які наказують, як швидко ми повинні їхати. Само собою зрозуміло, що зрідка вони описують, як швидко ми їдемо насправді.
У багатьох громадських строях відносини між людьми регулюються розпорядчими законами. Один з видів - це звичаї, неформальні норми поведінки в суспільстві і норми моралі. Деякі правила ми приймаємо, приєднуючись до певних соціальних інститутів: релігійним, освітнім і культурним колам. Інші - певні закони, створені державами / народом, покликані здійсняться усіма громадянами без винятку.
Якими мотивами користуються уряди, створюючи закони примусу? Безсумнівно, громадський контроль - одна з причин. Публічні закони встановлюють владу уряду як такого, цивільні закони надають структуру впливу на громадян. Доведено, що без законів в суспільстві настала б анархія (самі анархісти стверджують, що людство вело б себе мирно і без законів, якби не існувала уряду, втручається в наші життя).
Інша мета - здійснення справедливості. Більшість людей вважають, що справедливість в загальному уявленні - дуже важлива частина життя, але не багато хто може дати їй точне визначення. Іноді справедливе рішення це те, яке люди вважають чесним. Але чи здатні ми створити справедливе суспільство, просто орієнтуючись на громадську думку? Якщо ми будемо чесні з більшістю, ми часто будемо брехати меншості. Якщо ми будемо робити те, що нам здається чесним зараз, то в майбутньому це може привести до зворотного результату. Багато філософів пропонували різні поняття / визначення справедливості, які, на практиці виявилися не пристосовані до щоденних подій / окремих випадків, в деяких випадках уряду піддавалися філософському впливу, але, в цілому, вони керувалися більш практичними міркуваннями, такими як: зростання злочинності або тиск на певні групи осіб.
Іноді закони це просто спроба забезпечити здоровий глузд. Очевидно, що небезпечне водіння має бути покаране, що батьки повинні фінансово забезпечувати своїх дітей, якщо вони залишили сім'ю, що людині повинна бути видана компенсація при порушенні договору другою стороною. Для того щоб можна було використовувати примус, здоровий глузд повинен бути описаний в законі, але при спробі визначити його структуру, стає ясно, що це не просто предмет. Це сукупність навичок отриманих при спостереженні за людьми в різних ситуаціях. Закон, який спирається на здоровий глузд, не виглядає таким при перенесенні його на папір.
На практиці, уряду - це не інститути, які цікавляться виключно підтриманням своєї влади, що не абстрактно мислячі тіла здійснюють справедливість і здоровий глузд. Вони поєднують в собі різні якості і переймають багато традицій. Закони, які вони створюють і втілюють в життя, відображають цю плутанину.