Спочатку палац був задуманий як чудова заміська садиба з регулярним садом. Він повинен був усім своїм виглядом - розмірами, багатством і різноманітністю оздоблення, кольором - залучати до себе увагу, різко виділятися серед інших будівель. За проектом Земцова палац встигли побудувати лише до другого поверху. Після його смерті восени 1743 роки роботи були доручені його помічникові архітектору Г. Д. Дмитрієву, який проводив будівництво по «учинені» кресленнями. Завершення будівництва та оздоблення інтер'єрів пов'язані з ім'ям Ф. Б. Растреллі, який вніс в задум Земцова істотні поправки. Растреллі істотно змінив планування та зовнішнє облаштування. Над бічними ризалітами були зведені високі восьмигранні бані, вигадливо оброблені рокайлями і вазонами. На куполі одного ризалита (в якому розміщувалася церква) був встановлений хрест, на куполі іншого - зірка. Центральний ризаліт архітектор увінчав трикутним фронтоном, овальним гербовим щитом і пишною декоративною скульптурою. Але палац, яким його бачив Растреллі, свій зовнішність нікого не зберіг. Здебільшого він був знищений пожежею 1762 року. Про будинок можна судити лише за збереженим малюнку, зробленому в 1753 році художником М. І. Махаєва.
Палац і сад регулярного планування з фігурними партерами і ставками, боскетами і фонтанами займали всю територію між набережною Фонтанки і Садовій вулицею, Великий перспективою і Анічковим провулком. Головний фасад палацу виходив на Фонтанку, а не на Невський проспект. Протилежний фасад був звернений до саду. Вся садиба з садом була огороджена глухим парканом, що тягнувся до Садової вулиці. У центрі парадного двору вирили невеликий басейн-гаванец, пов'язаний з Фонтанкой каналом. Так суду могли потрапити прямо до парадного ганку палацу. На берегах каналу розташувалися дві галереї-колонади. Уздовж Фонтанки парадний двір був обмежений прогулянковими галереями.
Оздоблення приміщень палацу проводилася за кресленнями і під наглядом Растреллі. Живописні твори виконували А. П. Антропов, І. Я. Вишняков, брати Бєльського та інші майстри. Палацова церква займала другий і третій поверхи в правому крилі будівлі, розташованому уздовж Великої перспективи. Її інтер'єри були оброблені особливо ретельно. Триярусний різьблений іконостас, покритий позолотою, досягав висоти 11 метрів. Він відрізнявся багатим бароковим орнаментом. В даний час іконостас знаходиться в соборі Володимирської ікони Божої Матері на Володимирській площі. Повністю будівництво палацу було завершено в 1754 році. Протягом десятиліть будівля неодноразово переходило від одного власника до іншого. Через три роки після завершення будівництва імператриця подарувала палац своєму фавориту графу Олексію Григоровичу Розумовському, з яким була таємно повінчана. Після смерті графа Анічкова садиба перейшла до його брата, гетьману Кирилу Григоровичу Розумовському, який в Петербурзі практично не жив. Поступово палац і сад стали приходити в запустіння. Імператриця Катерина II викупила садибу у гетьмана і в 1776 році завітала її князю Г. А. Потьомкіну в знак визнання його заслуг у Російсько-турецькій війні. За його велінням багато приміщень палацу в 1778-1779 роках були перебудовані архітектором І. Є. Старовим. На місці регулярного саду розбили мальовничий пейзажний парк з великим ставком і островом в центрі. Галереї і кам'яна огорожа палацу були розібрані, гавань і ставки засипані. До палацу прибудували Зимовий сад і терасу. Для маскарадів і святкувань звели Італійський будинок з галереєю. Барокова обробка палацу була замінена більш суворої, в стилі класицизму. Над бічними ризалітами замість фігурних цибулинок з'явилися плоскі купола. Цей зовнішній вигляд будівлі зберігся з незначними змінами до наших днів.
У 1793 році постійно потребував в грошах ясновельможний князь продав Анічкового садибу купця Шемякіну. Катерина II викупила її та знову подарувала Потьомкіну. У 1794 році, після переїзду Потьомкіна в Таврійський палац, садиба була куплена Кабінетом Його Імператорської Величності - відомством, розпоряджався майном царського двору. Тут воно знаходилося за Павла I, але за царювання Олександра I архітектор Кваренги звів для Кабінету спеціальний будинок. Тоді ж окремі ділянки садиби були передані під державне і приватне будівництво. У 1803-1805 роках на березі Фонтанки і Невським проспектом архітектор Дж. Кваренги звів два корпуси торгових рядів з відкритими аркадами, об'єднаних ионической колонадою. Саме з цього часу головний фасад палацу і виявився затуленим з боку річки. Аркади в 1885 році заклали цеглою. Між корпусами залишився тільки проїзд, прикрашений шістьма стоять попарно колонами.
У 1809 році Анічков палац разом з частиною садиби був подарований Олександром I його сестрі Катерині Павлівні. Після весілля з герцогом Ольденбурзький велика княгиня поселилась в палаці постійно, і його стали називати «палацом Її Високості великої княгині Катерини Павлівни». В цей час тут з'явилися нові інтер'єри, оброблені архітектором Л. Руска в стилі класицизму. Руска також звів нові будівлі палацових служб і стаєнь. На «відновлення» палацу було призначено 154 272 рубля, внутрішня ж обробка обійшлася в 410 997 рублів. На початку 1812 році під палаці знову сталася пожежа, збитки від якого обчислювалися сотнями тисяч рублів.
У 1816 році Катерина Павлівна знову вийшла заміж і виїхала з Росії. Палац знову був куплений в казну за 2 млн рублів і перейшов у відання Департаменту уділів. У наступному році імператор Олександр I подарував садибу на одруження своєму братові, великому князю Миколі Павловичу (майбутньому імператору Миколі I). Після вступу на російський престол Миколи I Анічков палац став офіційно називатися «Власним Його Імператорської Величності палацом». Імператор говорив, що провів в ньому «щасливі і кращі роки свого життя». Після пожежі 1837 в Зимовому палаці на час його реставрації імператор переселився в Анічков.
На початку XIX століття територія між садибою і новим будинком Публічної бібліотеки, яка була зведена в 1796-1801 році за проектом архітектора Е. Т. Соколова, була безсистемно забудована непоказними приватними будинками. У 1817-1818 роках архітектор К. І. Россі блискуче здійснив реконструкцію садиби, одночасно створюючи ансамбль площі Островського. За проектами архітектора парадні приміщення палацу були відреставровані і заново оброблені. Садибний сад з покинутого перетворився в мальовниче та затишне. Заново була влаштована церква на верхньому поверсі північного бокового ризалита. Її освятили в ім'я святого князя Олександра Невського. Церква прикрасив новий іконостас, в оформленні якого брали участь художники Б. Медічі і Ф. Торічеллі. Стіни прикрашали пілястрами і покрили прекрасними розписами. На території садиби Россі звів манеж і вигнутий по дузі Сервізний корпус, який закрив вид з вікон палацу на службові будівлі. Неподалік від палацу спорудили два павільйони: один на розі Невського проспекту, інший - в глибині площі. Висота їх дорівнює висоті першого поверху Публічної бібліотеки - 7,3 м, довжина - 20,7 м. Розміри їх невеликі, але виглядають вони як монументальні споруди. Всі фасади павільйонів розрізняються «настроєм». Головний і бічний, звернені до міста, більш суворі і величні, тоді як садовий фасад, навпаки, більш скромний. Усередині кожного павільйону був спроектований великий зал, розділений колонами, мальовничі плафони і ліпні панно на стінах. В формуванні образу павільйонів велика роль скульптури. Статуї, які зображують старого і молодого воїнів, символізують народ, який захистив Росію у війні 1812 року.
Читайте схожі матеріали:
- Штурм Палацу Одруження №1
- Палац за один рубль
- Великий Павловський Палац
- Таврійський палац
- Олександрівський палац
- Будівля Маріїнського палацу
