Оскар Уайльд. П'єси. Переклад з англійської та французької M. «Мистецтво», 1960
Дія відбувається в Росії в 1795 році. Дмитра Сабурова, сина власника заїжджого двору, засилають до Сибіру за участь в змові «нігілістів». По дорозі він проходить повз батьківського дому, але начальник варти полковник Котемкін не дозволяє йому побачення з рідними. Тоді сестра Дмитра Віра дає клятву помститися тиранам. До неї приєднується закоханий в неї селянин Михайло, і обидва їдуть до Петербурга, де вступають в таємну організацію нігілістів. Один із змовників, Олексій, викликає підозри «президента» організації і Михайла. Віра заступається за нього. Несподівано в збіговисько змовників приходить Котемкін в супроводі поліцейських. Змовники надягають маски і заявляють, що вони - мандрівні актори. Олексій зізнається, що він не хто інший, як сам царевич, спадкоємець престолу, і у нього нібито роман з «актрисою» Вірою. Завдяки цьому змовники виявляються врятованими, і Олексій знову входить в їхню довіру.
Потім дія переноситься до палацу на Національну раду. З'являються цар і царевич. Прем'єр-міністр князь Павло Мараловскій переконав царя ввести військово-польові суди проти змовників. Царевич в ім'я народу просить батька не підписувати закон і зізнається, що він сам теж нігіліст. Тоді цар наказує заарештувати його, але в цей час зовні лунає постріл. Що стояв біля вікна цар падає і перед смертю звинувачує сина в тому, що це він убив його.
Коли ми знову бачимо нігілістів, то дізнаємося, що новий цар править як батько народу. На його користь говорить також те, що він відставив від справ цинічного князя Мараловского. Колишній прем'єр Мараловскій приходить до нігілістам і просить прийняти його в таємну організацію. Царевич Олексій на збори не з'явився, і, підозрюючи його в зраді, нігілісти засуджують його до смерті. Віра намагається відстояти його, але, переконавшись в тому, що нігілісти непохитні, просить, щоб виконання смертного вироку доручили їй. Домовляються, що, убивши царя, вона викине з вікна палацу свій закривавлений кинджал.
Тим часом цар, який звільнив свою гвардію і розробляє всілякі реформи для полегшення становища народу, переконується, що його міністри не схвалюють цих планів. Тоді він звільняє їх і позбавляє звань і стану. Лігши спати, він засинає, а потім пробуджується і бачить біля себе Віру з занесеним кинджалом. Він каже, що став царем в надії зробити, її своєю дружиною. Тут Віра зізнається, що і вона любить його. Опівночі за стінами палацу лунає шум, що перериває любовну сцену між царем і Вірою. Вона згадує про свій обов'язок, вихоплює кинджал і ... заколює себе. На питання враженого царя: «Що ви наробили?» - Віра відповідає, вмираючи: «Я врятувала Росію». Закривавлений кинджал вона встигає викинути з вікна, і за стінами палацу лунають крики тріумфуючого натовпу.
Не кажучи вже про «розлогою журавлині», якій рясніє зображення Росії (чого варті хоча б одні «нігілісти» в XVIII столітті), трагедія молодого Уайльда є дешеву мелодраму, по-дитячому наївну у всьому, що стосується політики, і настільки ж безглузду в психологічній змалюванні персонажів. Крім сміху над Уайльдом, ця «трагедія» не викличе ніякої іншої реакції, особливо у російського читача. Тому ми вважали за можливе не включити її в збірник.
Згадати про цю ранній п'єсі Уайльда все ж треба було, і до того ж зовсім не заради задоволення любителів літературних курйозів. При всій своїй наївності вона свідчить про те, що вже на самому початку творчого шляху Уайльду були притаманні бунтарські настрої. Більш-менш явне неприйняття буржуазного суспільства і його моралі відчувається в усьому творчості Уайльда. Такі настрої харчувалися як деякими особистими обставинами, так особливо громадському та культурному обстановкою останньої чверті XIX століття.
Хоча Уайльд писав по-англійськи і належить англійській літературі, за походженням він був ірландцем. Він народився в 1856 році в головному місті Ірландії, Дубліні, тут протекли його дитинство і отроцтво, тут він вчився в коледжі Трійці. Син великого лікаря, який виріс в умовах забезпеченості, молодий Оскар Уайльд здобув вищу освіту в одному з двох найбільш аристократичних університетів Англії, в Оксфорді. Ще в юнацькі роки у нього помічаються ознаки невдоволення дійсністю. Бунтарські настрої, що відбилися в його драмі «Віра, або Нігілісти», показові в цьому відношенні. Однак їх не слід перебільшувати. Революціонером Уайльд ніколи не був, хоча дух опозиції англійської буржуазному суспільству був для нього органічним, і те, що за народженням Уайльд був ірландцем, грало в цьому не останню роль.
В Оксфордському університеті молодий Уайльд захопився естетичним вченням Раскіна, яке той особисто викладав студентам з професорської кафедри. Не тільки теорія мистецтва Раскіна, але і його ідея про облагораживающей ролі фізичної праці справили враження на юнака. Молодий Оскар в ті часи нерідко займався тим, що розбивав камені на будівництві доріг. Але ще більше він захоплювався писанням віршів і навіть отримав університетську премію за поему «Равенна».
Після університету Уайльд Я вибрав ніякої «практичної» професії. Він стає журналістом і лектором, присвячуючи себе пропаганді ідей естетичного руху. Протягом ряду років ми бачимо його в ролі одного з частих в ті часи «апостолів краси». Його вірші і статті привернули увагу навіть за океаном, і в кінці 1881 року поїхав в США, де зробив лекційне турне, переконуючи американців, що найвірніший шлях до оновлення життя - у відродженні краси і естетичних ідеалів.
У 1881 році з'являється видання «Віршів» Уайльда, за ними слідують численні статті з питань мистецтва та літератури, а в 1888 році виходить його книга «" Щасливий принц "та інші казки». У всіх видах творчості Уайльд виступає як ревний поборник естетичного руху.
Це рух стало своєрідним відгуком на повне торжество буржуазних почав життя в XIX столітті. В Англії жесточайшная капіталістична експлуатація прикривалася лицемірними словами про свободу, конституційності, моралі. З'явилася філософія, виправдувала все несправедливості буржуазного ладу. Знайшлися і художники, які намагались прикрасити життя буржуазії відповідно її міщанським смакам. Країна класичного буржуазного святенництва, Англія особливо пишалася «моральністю» всіх її установлений. Матеріальний успіх і благополуччя цінувалися найбільше. «Виникла атмосфера схиляння перед дійсністю і фактом, життя стала бідна духом і темна розумом ...» <*> - так влучно визначив М. Горький стан буржуазного суспільства другої половини XIX століття. Ці слова сказані про Францію, але з повним правом можна застосувати їх і до Англії тієї ж пори. Горький продовжує: «І в той час як одним жилося і дихалося в цій атмосфері вільно і легко, інші - більш чесні, більш чуйні люди, люди з бажаннями істини і справедливості, люди з великими запитами до життя - задихалися в цій атмосфері матеріалізму (Горький має на увазі не філософський матеріалізм, а погоню за матеріальними благами. - А. А.), меркантилізму і морального зубожіння, задихалися, шукали виходу геть із буржуазної клоаки, з цього суспільства звитяжних свиней, вузьких, тупих, вульгарних, які не визнають іншого закону , крім інстинкту життя, і іншого права, крім права сильного ». <**>
Проти такого життя повставали не тільки жертви класового гніту, експлуатовані пролетарі, а й представники культурної частини самого буржуазного суспільства. Так, в Англії починаючи з середини XIX століття виникло ідейний рух, основу якого становила естетична критика капіталізму. Ідеологом цього руху був Джон Рескін (1819-1900), який в численних працях з історії та теорії мистецтва проводив думку про те, що капіталістичне виробництво, розподіл праці і розвиток машинної техніки вбивають художні здібності людей. Занепад мистецтва поєднується із занепадом моральності. Справедливо критикуючи буржуазію за те, що створений нею лад життя ворожий мистецтву, Рескін, однак, пропонував недійсні кошти для того, щоб виправити становище. Нас, втім, в даний момент цікавить не ця слабка сторона вчення Раскіна, а правильні боку його критики, яка справила велике враження на передову частину суспільства. Соратником Раскіна став Вільям Морріс (1834-1896), поет, художник, романіст і критик, в останні роки життя усвідомив недостатність естетичної критики капіталізму і став соціалістом. Але не всі були в змозі йти так далеко, як Морріс. Зокрема, це видно на поетів і художників, які склали «братство прерафаелітів». Вважаючи сучасність потворною і антиестетичності, вони в гонитві за «чистої» красою забували про дійсність, а протест проти святенницькою моралі приводив їх до надмірного захоплення чуттєвими мотивами. У прерафаелітів ми вже стикаємося з деякою збитковістю і навіть хворобливістю, що робить їх предтечами декадансу в Англії.
<*> М. Горький, Про літературу, М. «Радянський письменник», 1955, стор. 5.
<**> Там же, стор. 5-6.