Авангардні 20-е
Перший дитячий мультфільм - «Каток» Юрія Желябужского (художником-мультиплікатором в цій короткометражці був Іван Іванов-Вано) вийшов на екрани в 1927 році. Історія про хлопчика, який, бажаючи покарати товстуна, що пристають до красивої фігуристки, волею випадку переміг в змаганнях ковзанярів, стала дуже успішною і заклала основи дитячої мультиплікації.
Той же Юрій Желябужского зняв і перший ляльковий мультфільм - «Пригоди Болвашкі» (1927). Потім цей напрямок розвине Марія Бендерська, випустивши фільми «Мойдодир» і «Пригоди китайчат».
Інший важливий мультфільм того часу - «самоедской хлопчик», знятий сестрами Зінаїдою і Валентиною Брумберг і Ольгою і Миколою Ходатаева в 1928 році. По суті, це семихвилинна історія життя ідеального радянського громадянина - сміливого хлопчика Чу, який спочатку викриває злого шамана, а потім надходить на робітфак в Ленінграді з тим, щоб повернутися на рідне стійбище змінювати життя на краще. Цікавий «самоедской хлопчик» і естетично: в ньому використані образи самобутнього образотворчого мистецтва північних народів.
З точки зору візуальної естетики перші радянські мультфільми були наповнені духом авангарду. Микола ходитиме, Михайло Цехановский, сестри Валентина і Зінаїда Брумберг, Іван Іванов-Вано, створюючи нове мистецтво, були зосереджені на пошуку нових форм - як в графіку, так і в монтажі. Мультиплікація відкривала художникам досі небачені обрії. Як писав один з основоположників вітчизняної анімації Іван Іванов-Вано: «Для мультиплікації немає нічого недоступного. Це мистецтво не обмежених технікою можливостей, де дійсність тісно переплітається з фантазією і вигадкою, де фантазія і вигадка стають дійсністю ».
Літературні 20-е
З мультиплікаційним кіно починають співпрацювати не тільки кращі письменники і поети (серед них Євген Шварц. Самуїл Маршак, Корній Чуковський, Сергій Михалков. Валентин Катаєв. Юрій Олеша) того часу, а й композитори. Дмитро Шостакович спеціально пише музику до «Казці про попа і про працівника його Балду» Михайла Цехановскій. На жаль, фільм не був закінчений, і зберігся лише один його епізод.
Багато в чому такий інтерес, крім тих творчих можливостей, що давала мультиплікація, був пов'язаний і з цензурних тиском на сценаристів, письменників, композиторів, які для того, щоб вижити, шукали себе в інших областях - творах для дітей, естраді. Хоча і тут не все було безхмарно. Як згадує художник Лана Азарх, яка співпрацювала з сестрами Брумберг: «Експериментувати вони абсолютно не боялися. Вони були широко освіченими художницями, знаючими мистецтво всього світу. Інша справа, що їх стримували, мучили, забороняли. На худрадах засідали гримза з Академії педагогічних наук, які говорили, що діти це не зрозуміють. Але незважаючи ні на що виходили справжні шедеври ».
Сатиричні 30-е
На початку 30-х починає розвиватися сатиричне напрям в анімації: «Казка про царя Дурандае» Івана Іванова-Вано і Зінаїди Брумберг, «Органчик» Миколи Ходатаева за мотивами «Історії одного міста» Салтикова-Щедріна, «Квартет» Олександра Іванова та Пантелеймона Сазонова по байці Крилова. «Блек енд уайт» Леоніда Амальріка і Івана Іванова-Вано - екранізація однойменного вірша Маяковського.
Особливо виділяється фільм «Новий Гулівер» Олександра Птушко (1935), де досить сміливо переосмислений класичний сюжет: Гуллівером в мультику стає радянський школяр, який замість свифтовской Лилипутии потрапив в капіталістичний світ.
Але всі ці мультфільми були окремими дослідами, які створювалися в розрізнених мультцехах в «Межрабпомфільм», «Совкіно», «Москінокомбінат», «Госвоенкіно», на «Мосфільмі». У 1936 році всі вони були об'єднані в єдиний інститут - «Союзмультфільм». У штат студії увійшли вже відомі мультиплікатори - Іван Іванов-Вано, Ольга Ходатаева, Валентина і Зінаїда Брумберг, Володимир Сутеев, Дмитро Бабіченко, Олександр Іванов та інші.
Як згадує Федір Хитрук. який працював на студії практично з моменту заснування: «Нічого не відбувається без цілеспрямованої роботи. «Союзмультфільм» опікали, для нього відбирали кращі кадри, про художників дбали. Одним словом, створили стерпні умови, щоб потім можна було успішно продавати створені мультфільми. Ну і не треба забувати, що нас не особливо чіпала цензура. Були якісь безглузді моменти, коли наполегливо просили змінити занадто песимістичний фінал, але це так, дрібниці. В цілому мракобісся не було, ми були відносно вільні. А ще ми постійно навчалися - західні мультфільми дивилися в промислових кількостях ».
Продіснеевскіе 30-е
До слова про західних мультфільмах. У 1935 році на Московському міжнародному кінофестивалі були показані «Забавні симфонії» Уолта Діснея. Ця подія сильно вплинуло на розуми радянських мультиплікаторів. Як згадує той же Хитрук: «Фільм Діснея з серії« Забавні симфонії »не вкладався ні в які рамки звичного свідомості. Це був такий клас режисури, таке злиття пластики, музики, ідеї і характерів - разюче. <.> Для мене ці фільми були більше ніж мистецтво, це була ворожба, чаклунство. За рухом, за характером, по грі для мене відбувалося щось більш переконливе, ніж в ігрових фільмах ».
Іванов-Вано так згадував цей період: «Як це могло статися? Багато разів я потім ставив собі це питання, поки не знайшов на нього правильної відповіді. Як це не сумно, але всі ми на перших порах в своїй роботі на новій студії опинилися в полоні методу Діснея, змушені були копіювати не тільки технологію, але і деякі принципи побудови і руху персонажів. Справа в тому, що підготовка на курсах художників-мультиплікаторів велася в основному на навчальних посібниках, розроблених Діснеєм для своїх мультиплікаторів. Всі найбільш виразні і характерні форми руху персонажів - хода, стрибки, пробіги, падіння - були ретельно зациклені і занесені на спеціальні стрічки, якими потім користувалися аніматори з метою економії часу в своїй роботі ».
Самобутні 40-е
Той яскравий стиль радянської анімації, який вже було почав формуватися в 1920-ті, на час було втрачено. Однак і в ці роки з'являються цікаві самобутні роботи - наприклад, фільми Володимира Сутеева ( «Гучні плавання», «Чому у носорога шкура в складках», «Колобок», «Дядя Стьопа»).
Першим же фільмом, випущеним «Союзмультфільмом», став «В Африці жарко» режисера Бабіченко про мавпу і моржа, які везуть звірам в Африку морозиво з Північного полюса. Це був перший досвід Сергія Михалкова в анімації в якості сценариста. Тоді ж виходить ще одна стрічка за сценарієм Михалкова - «Тут не кусаються» Пантелеймона Сазонова, екранізація Шарля Перро «Червона шапочка», казки «Заєць-кравець» і «Івашко і Баба-яга» сестер Брумберг, «Чарівна флейта» Олександра Іванова, «Котофей Муркотики» Іванова-Вано, «Маленький Мук» Ходатаева.
Всі ці фільми чорно-білі, хоча з 1937 року, коли вийшов перший кольоровий мультфільм ( «Солодкий пиріг» Дмитра Бабіченко), багато картин випускалися відразу в двох варіантах.
До кінця війни в радянській анімації намічається свій кіномову, який згодом буде розвивати не одне покоління художників.