Арфа, на відміну від ліри або кіфари, не є наочним символом давньогрецької музики, хоча була добре відома з архаїчних часів. Батьківщиною інструменту була Месопотамія (зокрема, Шумер), звідки арфа поширилася як на схід (Індія, Ява, Бірма, Китай), так і на південь і на захід (Єгипет, Іудея, Крит, Греція, Північна Європа). Зображення арфи зустрічаються з III тисячоліття до н.е.
Прообразом арфи був лук з натягнутою тятивою, і одна з найдавніших форм арфи - луковідная.
Зліва - зразок дерев'яної луковідной єгипетської арфи епохи Нового царства із зібрання Британського музею. Далі - єгипетський жрець, який грає приблизно на такому ж інструменті.
А ось єгипетський бог Біс (зображення з храму Хатор на острові Філе, греко-македонський період) вважає за краще трикутний варіант арфи - можливо, більш поширений в ту епоху і не зник з ужитку до наших днів (сама бачила єгиптянина, яке заробляло "бакшиш" грою на трикутної арфі). Для порівняння праворуч - вид так званої Давидової арфи, на якій нібито грав цар Давид (з нею в руках його зазвичай і представляли).
Арфа була надзвичайно улюблена в Єгипті протягом усієї його історії - зображень арфистов дуже багато. Жерці грають на дуже великих інструментах, в людський зріст і навіть вище, дівчата-музикантки використовують арфи поменше, але все одно виглядають ці інструменти переконливо і красиво.
Набагато менш витончений вигляд має захоплено музицирующих музикант з древнекрітской бронзової статуетки. Зате у нього в руках - саме той тип арфи, який греки називали "Тригон" (trigonon), тобто просто "трикутником.
На арфі грали як чоловіки, так і жінки. Зображень арфистов-чоловіків, втім, мені поки відшукати не вдалося. Мабуть, їх і було небагато - можливо, тому, що з-за свого східного походження арфа сприймалася як інструмент кілька чужорідний і розташовує до "изнеженному", сибаритське способу життя. Зате є картинки, де на арфі музицирует муза Терпсихора (зліва), або ґречна дама, що оживляє приємними і радісними звуками приготування до весілля (праворуч - загальний план і тільки арфистка).