У місті на Неві Антонов прожив близько півтора років. Потім його творчі стосунки з «співаючий гітарами» припинилися, і він змушений був шукати собі нове місце роботи. Але де? І тут його друзі - музиканти з Москви створили вокально-інструментальний ансамбль «Добрі молодці» і запросили Антонова до себе. Так на самому початку 70-х років він опинився в Москві
Так як в ті роки ставлення офіційної влади до молодіжних ВІА було настороженим, «Добрі молодці» не зуміли прилаштуватися до столичних музичним організаціям і гастролювали від Читинської філармонії. Однак на популярності колективу це абсолютно не позначилося. В репертуарі колективу було все: пісні радянських композиторів, західні шлягери і пісні власного твору. У 1971 році світ побачила перша платівка-міньйон з піснями Ю. Антонова (дві інші вийдуть в 1974 і 1976 роках). Тим часом перебування Антонова в «Добрих молодців» виявилося нетривалим. Через творчі розбіжності він покинув колектив і влаштувався в Росконцерт: спочатку грав в мюзик-холі, потім в ансамблі Анатолія Кролла. В середині 70-х Антонов нарешті створив свій власний колектив - ВІА «Магістраль» - і пішов у Московську філармонію. Саме у складі цього ансамблю Антонов пізнав справжній успіх у слухачів. За опитуванням читачів газети «Московський комсомолець» «Магістраль» була названа кращим ВІА в 1976 році (нарівні з «Піснярами»). Пісні Антонова «Ні тебе прекрасніше», «Стій, не стріляй, солдат», «Про добрі молодцях» стали всенародними шлягерами. Однак, не дивлячись на такий успіх, творче положення Антонова не можна було назвати стабільним. В члени спілки композиторів його вперто не брали, тому фірма грамзапису «Мелодія» не мала права випускати диски - гіганти з його піснями (хоча дуже цього хотіла, вважаючи Антонова одним з найбільш класових радянських виконавців). Звання йому в Москві не давали, тому Антонову довелося отримувати його в іншому місці: він став заслуженим артистом Чечено - Інгушської АРСР. На телебачення його теж не пускали через неприязне ставлення до нього тодішнього телевізійного керівництва. Труднощі виникали і в гастрольної діяльності артиста: в 1976 році його не випустили в Болгарію і Фінляндію. Зрештою нерви Антонова не витримали, і він вирішив назавжди покинути межі СРСР. Подав документи в ОВІР. Однак мати і батько змогли умовити сина не залишати батьківщину
У 1979 році Антонов починає свою співпрацю з популярної рок-групою «Аракс», яка в ті роки працювала в трупі Театру імені Ленінського комсомолу і вважається однією з кращих хард-рокових груп в Радянському Союзі. Результатом цієї співпраці став вихід відразу двох міньйонів з піснями Антонова ( «Дзеркало», «Золоті сходи», «Анастасія», «Мрія збувається», та ін.), Які миттєво стали національними шлягерами
На початку 80-х років Антонов вже впевнено займав місце одного з найпопулярніших композиторів і виконавців в Радянському Союзі. У 1981 році в параді популярності, проведеному газетою «Комсомольська правда», він був висунутий читачами на перше місце. Кожна НОВА ПІСНЯ Антонова, ледь виходячи у світ, ставала всенародним хітом. Йдеться про пісні: «Під дахом будинку твого», «Двадцять років потому» і ін. У 1981 році на екрани телевізорів вийшов телефільм В. Макарова і А. Полиннікова «Бережіть жінок», в якому звучали пісні, написані Юрієм Антоновим. Багато в чому завдяки цій обставині фільм мав великий успіх у публіки. Тим часом суперпопулярність Антонова продовжувала викликати відкрите невдоволення з боку багатьох маститих композиторів. Сам артист згадує про це так: «Коли з'явилася моя пісня« Маки », проти неї повстав Едуард Колмановский. Його обурило, що я втручався в його ідеологічне русло. Він вирішив, що його пісня «Чи хочуть росіяни війни» повинна бути чи не єдиною піснею про війну. І Микита Богословський, відчувши в мені конкурента, теж всіляко намагався перекреслити зроблене мною. Їх критика була не просто словесної, вони були членами багатьох худрад, мали вплив в різних інстанціях, шкодили мені практично. Тому і до Спілки композиторів мене довго не приймали ... »Але, незважаючи на неприязнь маститих колег, Антонов в 80-і роки жив непогано. Концертна ставка у нього була 30 рублів, але адміністратори платили йому ще 400 неофіційно. Плюс на його рахунку в ВААП щомісяця перелічувалося по 15 тисяч рублів. Звідки такі гроші? Наприклад, «Мелодія» випустила платівку-міньйон з його піснями тиражем в кілька мільйонів примірників. «Я брав собі на витрати тисячу рублів на місяць. Куди більше? Сходити з дівчиною в ресторан коштувало тоді рублів 30, включаючи коньяк і осетрину. Одягу купував багато, але її таки не зносиш за місяць. Так що решту грошей залишав в ощадбанку ... »У 1985 році Антонов нарешті перестав бути невиїзним і отримав можливість виїхати до Фінляндії, де йому запропонували записати платівку на великій фірмі грамзапису. Кажуть, що Антонов тоді привіз дружині дві валізи модного одягу (в шлюбі Антонов складався тричі: дві дружини у нього були російські, а третя - з Югославії)
Слідом за цим сигналом надійшов інший, з Куйбишева - Юрій Антонов зірвав концерт в тутешньому Палаці спорту. ... Величезний зал був переповнений. Глядачі тепло приймали артиста, дарували йому квіти. Несподівано пролунав чийсь гучний вигук
За іншими відомостями, Антонову тоді помстилися його політичні опоненти. Справа в тому, що артист у свій час активно підтримував ЛДПР і навіть збирався стати депутатом від цієї партії. Він зустрічався з В. Жириновським на його дачі, після чого так охарактеризував лідера ЛДПР: «Особистість цілеспрямована, сильна, нічого не скажеш. Хоча, звичайно, деякі його погляди можуть обговорюватися і навіть шокувати ». Але депутатом Антонов так і не став. Після домовленості ЛДПР і КПРФ про те, що Льговский район буде відданий на відкуп комуністам, Антонов свою кандидатуру з виборів зняв