Будьте тверезі, пильнуйте, бо противник ваш диявол ходить як ричить лев, шукаючи, кого поглинути.
Апостол Петро був реальною історичною особою і зробив для проповіді християнства більш, ніж будь-хто інший, крім, зрозуміло самого Христа. Безперестанку переходячи з місця на місце, проповідуючи перед рабами, він буквально сіяв насіння християнства. У Римській імперії народі вірило в своїх домашніх і сільських божків, люди ж освічені якщо і вірували в що-небудь, то лише у владу грошей.
Прозвучала в цей період пристрасна проповідь християнства з вірою в спокутування гріхів через страждання, в Царство Небесне, в життя вічне стала стрімко
завойовувати популярність серед рабів і вільновідпущеників.
Згідно з Євангелієм від Іоанна, перші учні перейшли до Ісуса від проповідника Іоанна Хрестителя. Це були галилейские рибалки на ім'я Андрій і Іоанн. Потім Андрій пішов до свого брата Симона, теж рибалці, і привів його до Ісуса. Ісус відразу сказав про нього: «Ти Симон, син Івана, станеш Петро, що означає «камінь».
У Римі в ті часи не заборонялося поклонятися кому-небудь, якщо (!) Не оскаржувалася божественна сутність імператора (і тим самим ставилися під сумнів його повноваження). Однак в силу самої суті свого вчення християни не могли погодитися з цією тезою. Для переслідування їх потрібен був тільки привід, і незабаром він представився.
Апостол Петро. Візантійська ікона. XIV в.
У 64 році на Рим обрушилося страшне лихо: спалахнув грандіозний пожежа, який вирував дев'ять днів. Значна частина міста вигоріла повністю.
Сучасників дивувало, що знайшлися люди, які заважали гасити пожежу, а були і такі, які, як писав Тацит, «відкрито кидали в ще не зворушені вогнем будинку палаючі факели, кричачи, що вони виконують наказ, або для того, щоб безперешкодно грабувати, або й справді слухняні чужій волі ».
Коли пожежа почалася, Нерон перебував поза Римом. Прибувши в місто, він розпорядився надати допомогу постраждалому населенню та відкрити для народу Марсове поле, великі будівлі і імператорські сади.
«З Остії та інших міст було доставлено продовольство, і ціна на зерно знижена до трьох сестерціїв. Прийняті заради здобуття народного розташування, ці заходи, однак, не досягли поставленої мети, так як поширилася чутка, ніби в той самий час, коли Рим був охоплений полум'ям, Нерон піднявся на палацову стіну і став співати про загибель Трої, порівнюючи спіткало Рим нещастя з лихами давніх часів ».
У народі поповзли чутки, які звинувачували Нерона в навмисному підпалі Рима нібито для того, щоб на місці старого міста побудувати новий і назвати його своїм ім'ям.
Тоді Нерон, як розповідав Тацит, який писав на початку II століття, щоб зняти з себе звинувачення поголоски, оголосив винуватцями пожежі сектантів, прихильників одного зі східних культів; Тацит назвав їх «християнами».
Отже, спочатку були схоплені ті, хто відкрито визнавав себе приналежними до цієї секти, а потім за їх вказівками і «безліч інших, викритих не стільки в злочинницькому підпалі, скільки в ненависті до роду людського».
Слова Йосипа Флавія і Тацита в науці трактували по-різному; слова Тацита намагалися навіть визнати пізнішою вставкою, але серйозних підстав для цього немає. Так як християни трималися відособлено. відмовлялися брати участь в загальнодержавному культі імператорів, сходки їх були оточені таємничістю і необізнані на них не допускалися, то це послужило підставою для виникнення пересудів і підозр у непорядних діях.
Петро під час нероновской гонінь по наполегливим умовлянням одновірців, які боялися за його життя, погодився піти з Риму і вночі непомітно вийшов з міста. Але, пройшовши міські ворота, оповідає далі легенда, він раптом побачив видіння: назустріч йому йшов сам Ісус Христос, несучи свій хрест. Петро запитав:
«Куди ти йдеш?» ( «Quo vadis?» - лат.)
«Я йду в Рим, - відповів Ісус, - щоб мене там знову розіп'яли», - і зник.
Петро зрозумів, що неправильно вчинив, не бажаючи розділити долю побратимів, і повернувся в Рим. Ув'язнений в темницю, Петро, за переказами, зумів перетворити на християнство свого тюремника і навіть хрестити його, викликавши дивом джерело з кам'яної підлоги темниці.
Коли Петро був засуджений до розп'яття, він попросив, щоб його прибили до хреста не так, як Ісуса Христа, а вниз головою, бо вважав себе негідним прийняти смерть однаковим чином зі своїм учителем.
Страта Петра і інших його сподвижників мала колосальне значення для майбутнього християнського руху. З радістю приймаючи мученицький вінець, первохрістіане немов на власні очі показували сумнівається всі радощі Царства Небесного і всю порожнечу і суєтність світу земного.
Католицька версія легенди про Петра стала згодом церковною доктриною, обгрунтувати саму ідею папства. З'явилося вчення про те, що Петро, цей «князь апостолів», двадцять п'ять років був першим єпископом Риму, засновником «римської кафедри» ( «римського престолу»), а тато став його безпосереднім наступником, якому ніби сам Петро передав свою владу і доручив головувати над християнським світом.
Так римські папи оголосили себе «намісниками святого Петра на землі». А оскільки сам Петро був тільки «каменем», на якому Ісус Христос воскресив свою церкву, то формула верховенства тата звучить іноді ще пряміше: «Папа римський - намісник Христа на землі», так би мовити, його земної представник.
Католицька церква стверджує, що, після того як Петра спіткала мученицька смерть в Римі, він продовжує вічно панувати в цьому центрі своєї земної слави як невидимий глава християнської церкви.
Папи і свої земельні володіння стали називати «вотчиною», або «спадщиною», святого Петра.
Православна і протестантські церкви не визнають найважливіший догмат католицизму про спадкоємність влади і намісництво пап.