Арабська цивілізація добре відома як одна з найбільш оригінальних і високорозвинених в культурному рівні цивілізацій на планеті - досить згадати хоча б те, що в культурі повсякденного побуту і в точних науках арабський світ в середні віки знаходився далеко попереду Європи. І це тим більш вражаючий факт, якщо враховувати, що арабська культура багато в чому з'явилася як би без коренів, нізвідки. Взяти хоча б арабську архітектуру - адже до прийняття ісламу архітектура у кочових арабських племен перебувала на зародковому рівні. Потрібно було лише кілька століть військових завоювань, щоб на основі запозичень арабським світом була створена власна унікальна архітектура.
Архітектура на релігійному фундаменті
Виникнення, зміцнення і поширення самобутньої арабської цивілізації безпосередньо пов'язано, як відомо, з появою і розвитком такої релігійної системи, як іслам. Власне, іслам і став двигуном практично всіх сторін життя арабської цивілізації, в тому числі і архітектури. Арабська архітектура на стадії свого зародження з'явилася в зв'язку з необхідністю споруди священних будівель, мечетей. Не маючи власної багатої традиції зведення масштабних і довговічних будівель, араби запозичили саму схему і багато в чому методику будівництва споруд для релігійних потреб з Ірану.Арабська мечеть, то є велика будівля з купольним спорудою в центрі, має явне іранське походження. За плануванням мечеть має дві частини: великий двір з криницею для ритуальних обмивань і безпосередньо молитовня. Двір оточений колонадою, а з боку, зверненої до Мекки, до нього примикає молитовня у вигляді великого простору, розділеного рядами колон, з нішею в стіні, де зберігається Коран. Підстава купола спирається на чотири стіни основного квадратного обсягу і на невеликі арки, перекинуті в кутових частинах. Форми арок в архітектурі арабів були різні, найбільш поширені були подковообразная, стрельчатая однолопастний або трехлопастная. Зовні основної будівлі зводяться високі мінарети, з яких віруючих скликають на молитву.
В майбутнє завдяки традиціям
Однак уявлення про те, що арабська архітектура це виключно прерогатива релігійних споруд, не зовсім вірно. Так, головні творчі сили арабської світу були спрямовані на прославляння Аллаха будь-якими способами, в тому числі і архітектурними. Але і цивільна архітектура в арабській цивілізації завдяки століть розвитку досягла чималих висот. Споруди цього типу по плануванню багато в чому повторювали концепцію мечетей, це правда, однак вони завжди вносили функціональні зміни. Житлові будинки мали центральний двір з арками навколо і фонтаном посередині, причому майже завжди мали один поверх і не мали вікон, що виходять на вулицю. Зате майже завжди арабська житловий будинок заможного людини мав сад, незважаючи на переважно посушливий клімат. Арабські інженери і архітектори досягли неперевершених висот в плані будівництва гідротехнічних споруд: критих резервуарів, водопроводів, фонтанів, іригаційних систем і так далі. У містах вулиці робилися вузькими, щоб в тіні будинків перехожі могли ховатися від спеки. Найчастіше окремі міські квартали були відокремлені один від одного стінами з воротами - в першу чергу для створення ефективної системи оборони в разі збройного нападу на місто.Сучасний розвиток арабської архітектури, на думку дослідників, у другій половині минулого століття було ускладнено занадто сильним впливом західних архітектурних стандартів. Фахівці виділили чотири основні напрямки цього процесу:
- слідування в руслі «міжнародного стилю»;
- формальна стилізація споруд європейського типу арабськими мотивами;
- використання стильових мотивів арабської архітектури в поєднанні із засобами сучасної архітектурної стилістики;
- творче використання традиційних типів арабського зодчества з урахуванням досягнень сучасної техніки.
При цьому багато вчених з оптимізмом дивляться в майбутнє самобутньої арабської архітектури, вбачаючи збереження і можливість подальшого активного використання таких концептуальних її принципів, як, наприклад, переважання просторового мислення над об'ємним, обмеження і художнє модулювання світлового потоку, специфічний «південний» урбанізм, що сформувався під впливом родинно-племінного розселення і сухого жаркого клімату, а також багато інших.