Десь в негостинні пісках Близького Сходу століття тому з'явилася порода коней, яка зробила приголомшливе вплив на породи коней в усьому світі. Ця чудова кінь, яка стала відома як арабська чистокровна. розвинулася як порода в оазисах між Тигр і Євфрат, в країнах, які зараз відомі як Сирія, Ірак і Іран, а також в інших частинах Аравійського півострова.
Арабська чистокровна порода, найдавніша і найчистіша, вважається однією з найкрасивіших порід коней на світлі. Зі свого благородної головою, т.зв. «Щучим профілем», виразними очима, живим темпераментом, неповторними плавними рухами араб є, безперечно, одним з найдосконаліших коней.
Для мусульман арабський кінь була даром Аллаха, її потрібно було почитати, плекати і навіть поклонятися, адже вона була просто необхідна бедуїнів для виживання в пустелі. Вожді племен могли б розповісти історію кожної сімейної коні в своєму племені, так само як і історію кожної сім'ї. З кожним століттям ця порода обростала новими міфами і легендами, що розповідають про її мужність і витривалості.
Релігійна віра, різні забобони і традиції вплинули на саму природу цієї породи, її зовнішній вигляд і забарвлення. Мусульмани вірили, що виступаючий лоб носить на собі благословення Аллаха: чим більше він опуклий, тим більше благословенна цей кінь. Вигнута шия з вираженим загривком були знаком мужності, а «веселий» хвіст - гордості. Бербери високо цінували ці особливості і закріплювали їх в породі.
Коні невеликі, зріст у холці в середньому у жеребців 153,4 см, у кобил - 150,6 см. Обхват грудей у жеребців 178,9 см, у кобил - 172,9 см. Обхват п'ястка у жеребців 19,9 см, у кобил - 18,4 см.
Завдяки релігійному ореолу, яким була оточена арабський кінь, а також її внеском у процвітання і безпеку племені, порода розвивалася в ізоляції. Були встановлені суворі правила розведення породи в чистоті, щоб зберегти її у вигляді, бажаному Аллаху. Будь-які змішування з чужою кров'ю з гір або міст, що оточували пустелю, були суворо заборонені. Вони були заборонені до продажу в інші землі, в тому числі і в Європу, під страхом смертної кари.
Слід зазначити, що інші пустельні типи коней мали також поширення по Північній Африці і периферії Великої Пустелі, однак ці «бербери» і «турки» не були однієї крові з Арабами і зневажали гордими берберами.
Арабський кінь використовувалася в першу чергу як знаряддя війни, як і інші коні в більшості цивілізацій в той час. Сильна кіннота бедуїнів атакувала ворожі племена і захоплювала їх стада овець, верблюдів, кіз, примножуючи багатство власного племені. Такі рейди були можливі лише за умови, якщо нападник міг напасти швидко і несподівано, а також блискавично сховатися від погоні.
У таких випадках краще для кінноти було використовувати кобил, оскільки вони не попереджали заздалегідь ворожих коней про своє наближення. Кращі військові кобили демонстрували велику мужність в бою, а також величезну швидкість і витривалість, оскільки такі рейди часто проводилися далеко від дому, сім'ї та дітей.
Бедуїни крім войовничості, відрізнялися і гостинністю. Якщо пустельний мандрівник забрідав в їх намети, вони були зобов'язані дати притулок і нагодувати мандрівника, його свиту і тварин на три дні без вимоги оплати. Запрошений ж гість міг знайти вуздечку своєї кобили, що висить на центральному стовпі шатра свого господаря, щоб продемонструвати його високий статус. Таким чином, племена, які часто перебували в стані війни, могли розраховувати на гостинність один одного, ділити хліб і обмінюватися розповідями про своїх хоробрих і жвавих коней.
Часто влаштовувалися скачки, де переможець в якості призу вибирав кращий табун програв. Племінні жеребці і кобили могли продаватися і купуватися, але як правило, військові кобили не мали ціни. У разі необхідності, їх підносили як особливо цінного подарунка. Протягом століть племена, мандрівні північній пустелею, де зараз розташована Сирія, стали найбільш шанованими конезаводчики. Не було більш цінного подарунка, ніж арабська кобила.
Догляд за кіньми у арабів був дуже ретельним: їх тримали біля наметів, поїли верблюжим молоком і підгодовували фініками і шматочками сушеного м'яса. Араби зуміли створити справді унікальну кінь. Багатовіковий спрямований відбір не тільки закріпив в арабській коні жвавість, невтомність, витривалість, стійкість до голоду і жадобі, а й надав їй зовсім особливі, специфічні риси екстер'єру. Ось як виглядав ідеал кінської краси в очах араба. У коня чотири частини тіла повинні бути широкими: лоб, груди, круп, ноги; чотири - довгими: шия, передпліччя, стегна, гомілки; чотири - короткими: крижі, бабки, вуха, хвіст.
Араби не вели письмових родоводів своїх коней, але знали їх походження напам'ять. Велике значення надавалося кобилі: вважалося, що, виношуючи лоша в своєму череві, вона передає йому свої якості в більшій мірі, ніж жеребець.
Араб більш ніж будь-яка інша порода вплинула на виведення інших порід коней на цілому світі. Це арабське вплив датується від сьомого до початку восьмого століття, коли мусульмани через Північну Африку потрапили в Іспанію. Коні, яких вони привезли з собою, набагато перевершували місцеві породи, таким чином почався процес вливання арабської крові, який триває досі.
Незважаючи на свій невеликий зріст (в ті часи арабські коні були трохи дрібніше, ніж сучасні), ці коні були настільки жваві і красиві, що відразу стали покращувачами багатьох європейських порід коней - верхових, запряжних і ваговозів.
У середні століття Європейські конезаводчики були націлені на розведення коней для лицарів і їх озброєння. Їх легкі коні походили від поні, які не йшли ні в яке порівняння з маленькими жвавими конячками, привезеними ісламськими завойовниками. Інтерес до цих східним коням ріс, завдяки фантастичним історіям про їхню силу, швидкості, витривалості і навіть стрибкових якостях. Володіти подібної конем означало не просто мати можливість поліпшити власних коней, але також і надавало неабиякий престиж. Подібна кінь в табуні прирівнювалася до володіння шедевром мистецтва на стіні у вітальні. Заможні європейці, переважно члени королівських сімей, прагнули за всяку ціну дістати собі цих казкових коней.
Коли світ став поступово «зменшуватися», завдяки зростаючим поїздкам за кордон, турецькі правителі Оттоманської імперії почали відсилати в якості подарунків Європейським государям арабських коней. Такою була доля Godolphin Arabian (іноді званого «бербери»), імпортованого в Англію в 1730 р а також Byerley Turk (1 683) і Darley Arabian (1703). Ці три «східних» жеребця стали основою для формування нової чистокровної породи. Сьогодні 93% всіх сучасних англійських чистокровок можна простежити до одного з цих трьох жеребців.
Завдяки арабської породи були виведені такі знамениті породи коней, як берберійська (Марокко), андалузька (Іспанія) і лузітано (Португалія), ліппіцан (Австрія), шагія (Угорщина), орлово-ростопчінская верхова, стрілецька (і на її основі Терськая) ( Росія), а також серед запряжних - знаменитий орловський рисак, серед ваговозів - першерона і булонський ваговоз з Франції.
Головною породою, яка була виведена на основі арабської породи (правда з неменшим впливом більш давньої ахалтекинской), є чистокровна верхова (або англійська скаковая), сама жвава сучасна порода, що бере участь в перегонах.
Порода зіграла величезну роль у всесвітньому конярстві. Завдяки їй з'явилася і чистокровна верхова порода. Завдяки арабських скакунів в Росії виникла стрілецька порода, від якої потім пішла Терськая. А видатний арабський жеребець Сметанка став в XVIII столітті засновником відразу двох порід: орловської рисистої і орловської верхової.
Арабський кінь є довгожителем серед порід домашніх коней. Багато з представників цієї породи доживають до 30 років. Кобили зберігають здатність до розмноження до глибокої старості і відрізняються плодовитістю.
Масті - в основному сіра всіх відтінків, часто зустрічається гніда і руда, рідше ворона. Сірі арабські коні в більшості своїй з віком набувають «гречку».
Іноді зустрічається ряба масть типу Сабіна, яку Всесвітня організація заводчиків арабських коней традиційно реєструє як чалую. Дуже рідко зустрічається сріблясто-гніда масть, яку в минулому брали за ігреневого.
Між різними родинами найбільш відомі три: Атеш, Кадіша, обидві поступаються за достоїнств третьої - кохлані, разводимой при самому ретельному підборі більше двох тисяч років. Найблагородніші коні розводяться в центрі Аравії і славляться під назвою Неджеда.
«Їзда на ній можна порівняти з польотом» - так Вальтер Скотт описував свої враження від скачки на арабської коні.
Серед сучасних чистокровних арабських коней зустрічаються чотири типи екстер'єру:
* Кохейлан - масивні коні з міцною конституцією, широкогруді, витривалі, відмінні скакуни; масть в основному гніда або руда;
* Сиглави - породні і ошатні коні з середньою конституцією тіла, невисоким зростом, більш легкі і менш жваві в скачках; масть в основному сіра;
* Хадбан - не поріднився, але найбільші в породі коні, жваві, витривалі скакуни і спортивні коні; масть руда або гніда, рідше сіра;
* Кохейлан-сиглави - змішаний тип, що поєднує в собі ошатні, сухі форми сиглави і масивність кохейлана; цей тип також відрізняється більш високим ростом і високою працездатністю; масті - гніда, сіра, руда.
Арабський кінь популярна у всьому світі і не має собі рівних по витривалості, особливо в пробігах більше ніж на 100 миль. Надзвичайно витривала, швидкість її (85-90 ст. В день і так 5-6 днів поспіль) і прекрасний темперамент увійшли в прислів'я. Відрізняється міцним здоров'ям і довголіттям.