Анатомія знаковою протоптіци нагадує характеристики сучасних нелітаючих птахів. Але колись треба з'ясувати, літали чи її предки.
Археоптерикс цікавий тим, що має скелетом динозавра і пір'ям птиці, а тому розглядається як приклад поступального руху еволюції від динозаврів до птахів.
Археоптерикс на березі океану Тетіс (зображення Stocktrek Images, Inc. / Alamy).
Думка про те, що еволюція могла йти в зворотному напрямку - тобто деякі протоптіци відмовлялися від польоту, - прийшла до пана Хабіб, коли він підраховував пропорції кінцівок і ступінь симетрії пір'я археоптерикса, порівнюючи отримані значення з показниками сучасних птахів, щоб виявити, чи могло це тварина літати і яким чином. З'ясувалося, що характеристики арехоптерікса до дивного подібними до таких у сучасних нелітаючих птахів - таких як деякі представники сімейств пастушкових і пірникозові.
За словами пана Хабіба, відомо, що археоптерикс мешкав на архіпелазі юрського періоду. Нелітаючі пастушкові теж живуть на островах. Ще один збіг.
На момент виявлення археоптерикса він був найбільш раннім з відомих оперені динозаври, і припустити, що це приклад руху до втрати здатності літати, міг тільки божевільний. Однак відкриття давніших оперені динозаври з анатомією, скроєної для польоту, змусили палеонтологів по-іншому поглянути на археоптерикса.
«Тільки тому, що археоптерикс був першим оперені динозаври, який попався вченим, не слід вважати, що він зіграв центральну роль в історії походження птахів, - підкреслює палеонтолог Томас Хольц з Мерілендського університету в Коледж-Парку (США). - Ми повинні пам'ятати, що він виник приблизно на 10 млн років пізніше найстаріших відомих нам динозаврів, схожих на птахів, тобто наша "першоптах" може виявитися вдруге не літає ».
Проте багато хто ставиться до цієї гіпотези скептично. «Я б з обережністю називала археоптерикса вдруге нелітаючих, так як невідомо, літали його предки», - зазначає біолог Ешлі Хирса з Королівського ветеринарного коледжу (Велика Британія).
На конференції прозвучало чимало доповідей про те, що могли і чого не могли древні птиці, і вони разом з виступом пана Хабіба (просто воно було самим екстравагантним) розпалили новий інтерес до варіацій анатомії сучасних птахів, які демонструють саме різну поведінку.
«Сучасні птиці користуються крилами для безлічі занять - і для того, щоб підніматися по крутих схилах, і для веслування, - говорить г-жа Хирса. - Нам і справді варто було б краще розібратися в тому, як анатомія корелює зі способом життя птахів, щоб коректніше інтерпретувати скам'янілості ».
Наприклад, пані Хирса і її колега Кеннет Дайел. біолог з Монтанска університету (США), вказали на конференції на те, що багато птиці в юності літають краще, ніж ставши дорослими, і що деякі види в зрілості навіть повністю втрачають здатність до польотів. «Не виключено, що молодий археоптерикс літав, а дорослий ходив по землі», - погоджується пан Хольц.
Підготовлено за матеріалами Nature News.