У своїх творах Арістотель велику увагу приділив механіці. або науці про найпростіших рухах - таких, як падіння, пересування, дія важелем або коміром.
Назва цієї корисної науки походить від грецького слова «механіке», що означає «хитрість». Один учень Аристотеля в своїй книзі про механіку так пояснює її завдання і значення: «Природа не завжди надходить так, як нам хочеться, з цього, щоб діяти всупереч природі, потрібно застосовувати хитрість - механіку - і з її допомогою перемагати природу».
Цей учень Аристотеля, ім'я якого залишилося невідомим, безсумнівно, був розумною людиною; він розумів, що люди, знаючи закони природи і вміло використовуючи їх, можуть долати перешкоди, що зустрічаються в роботі. Якщо камінь так важкий, що його неможливо просто пересунути людськими руками, на допомогу приходить механіка. Вона придумує важіль або воріт. і важкий камінь, підкоряючись малій силі, пересувається на те місце, яке вибрано для нього людиною.
Аристотель говорив. «Хто не знає руху - той не знає природи». В основі механіки лежать закони руху, і древній вчений спробував ці закони висловити.
Аристотель бачив, як плавно рухається по небу сонце, а вночі так само велично повертається зоряний купол небосхилу, пливуть серед зірок красуня місяць і блукаючі світила - планети. Кожен день вченому доводилося спостерігати, як в'ється над вогнищами дим і пар, коли жінки готують їжу. І дим і пар піднімаються вгору самі собою - без жодної видимої причини. Точно так же, втративши опору, падають вниз важкі предмети. А кинута в воду милиця спливає.
Все це - руху небесних світил, падіння важких предметів па землю і спливання легких тіл - Аристотель назвав природними, благородними рухами, тому що вони відбуваються, як він думав, без застосування сили, вільно і невимушено.
Решта - кораблі, вози, всілякі вантажі і предмети - рухаються тільки тоді, коли їх змушують рухатися. Трієра - грецький корабель з трьома рядами весел - пливе лише до тих пір, поки гребуть раби на веслах або поки вітер надуває вітрила. Віз їде, поки се везуть бики, а вантажі переміщаються лише тоді, коли їх тягнуть, тягнуть, піднімають або тягнуть. Такі руху Аристотель називав насильницькими, тому що вони вимагають застосування сили.
Стародавній вчений прийняв уявну різницю в характері рухів за справжню, і в цьому частково позначилися рабовласницькі переконання Аристотеля. Господа пересуваються і діють по своїй волі, їх руху вільні і невимушені, а раби працюють з примусу. І Арістотель, сам того не помічаючи, відобразив в науці порядки рабовласницького суспільства: розділив руху на благородні - природні, і рабські - вимушені.
Насправді в природі все руху однаково природні, і розподіл, запроваджене Арістотелем, неправильно. Але поки люди в цьому розібралися, пройшло багато століть.