Можна сміливо стверджувати, що вся радянська естрада розмовного жанру вийшла з нього - Аркадія Райкіна. Це справедливо по відношенню до тих, хто працює сьогодні, і тим, хто буде працювати завтра. Райкін - це майже піввікова історія сатиричного і гумористичного розмовного жанру на радянській естраді.
На думку Геннадія Хазанова, Аркадій Райкін - «це не просто конкретна людина, це поняття, символ, це, якщо хочете, явище ... Мені довелося бачити не так вже й багато артистів цього ж жанру, що і Райкін. Таких артистів взагалі дуже мало в світі. Але, крім того, я чесно скажу, що не бачив і не знаю жодного артиста, який за потужністю, за силою обдарування і чарівності, по абсолютно магнетична впливу на зал міг би наблизитися до Райкіна хоч на якусь відстань. Нехай це не здасться голосно сказано, чесно кажучи, нам всім так само далеко до нього, як до найближчої планети Сонячної системи ».
Дитинство Райкіна пройшла в Рибінську, де Аркадій дев'ятирічним хлопчиком вперше вийшов на любительську сцену. У 1922 р Райкін переїхали в Петроград, де у них були родичі. З юних років Аркадій мріяв тільки про театр, часто ходив у колишній Олександрійський театр на вистави, в школі займався в драмгуртку, захоплювався живописом і добре малював.
Незважаючи на мрії про театр, Аркадій в 1929 р влаштовується працювати лаборантом на Охтенського хімічному, заводі, щоб вступити до інституту треба було мати рік робочого стажу. У 1930 р Аркадій надходить в Ленінградський інститут сценічних мистецтв, на режисерсько-акторський курс Володимира Миколайовича Соловйова - знавця «комедії дель арте» і театру Мольєра.
Ще в студентські роки Райкін почав виступати на естраді, переважно в концертах для дітей - показував номери з лялькою, з надувними поросятами, патефоном і інші.
Свою майбутню дружину Руфіна (Рому) Іоффе Аркадій зустрів в інституті в 1934 р в 1935-м одружилися. Вони прожили без малого 50 років.
Інститут Райкін закінчив в тому ж 1935 Майже весь його курс, як і самого Аркадія, розподілили в Ленінградський трам - Театр робітничої молоді. Незабаром Райкін переходить з ТРАМу в Новий театр - майбутній Ленсовет, в якому він пропрацював рік. З Нового театру Райкін вирішує піти на естраду. В якості професійного конферансьє він вперше виступив в ленінградському Саду відпочинку в 1938 р замінивши тоді хворого артиста.
Цікавить молодого Райкіна і кіно. Вперше він знявся в картині «Вогненні роки» (1939), і відразу ж після дебютних зйомок він знімається в іншому фільмі, «Доктор Калюжний» (теж 1939). Фільми пройшли непоміченими, і, розчарувавшись в кінематографі, Райкін повністю перемикається на естраду.
Він багато виступає з естрадними номерами в будинках культури та палацах піонерів, веде конферанс. І кожен його виступ проходить з наростаючим успіхом. Райкін швидко наближається до популярності, за якої не забарилася прийти всенародна любов.
Аркадія Райкіна стали часто запрошувати на радіо. Головним же «призом» у перемозі на конкурсі було те, що він став одним з керівників Ленінградського театру естради і мініатюр.
Аркадій Райкін згадує:
«Мені Сталін чотирнадцять разів поспіль аплодував. І все чотирнадцять - вставав. Банкет з нагоди 60-річчя Сталіна в 1939 році проходив в Георгіївському залі Великого Кремлівського палацу. За столом бенкетували запрошені, поряд співали гостям і грали, змінюючи один одного, артисти. На відміну від моїх колег, які виступали на деякому віддаленні, мене посадили за стіл прямо навпроти Сталіна.
Єдиний сюжет, який мені треба було показати, був заздалегідь обговорений. Підбадьорений поглядом ювіляра, я піднявся, відсунув свій стілець і зобразив одного з моїх персонажів. Сталін сміявся, аплодував з ентузіазмом. Потім встав, і всі, хто був за столом, теж встали. Сталін запропонував тост за Райкіна, і все випили. Тут я візьми та й скажи: «Товариш Сталін, можу і інших типів показати». Він начебто здивувався, але кивнув. Гості сіли, а я став показувати номер за номером.
Після кожного нового сюжету Сталін вставав, гості теж плескали в долоні стоячи. І так чотирнадцять разів ».
Почалася Велика Вітчизняна війна. Райкін зі своїми акторами постійно виїжджає на фронт. Саме на фронті вперше з'явилися у нього сатиричні мініатюри, в основному на політичну тему. У 1942 р опинившись з концертами на Малій землі, Райкін знайомиться з полковником Л.І. Брежнєвим, майбутнім Генеральним секретарем ЦК КПРС. «За чотири роки ми, - згадував пізніше Райкін, - проїхали багато тисяч кілометрів по всіх фронтах від Балтики до Кушки, від Новоросійська до Тихого океану ...»
Після війни в Театрі мініатюр з'являються нові спектаклі, написані талановитим письменником-сатириком В. Поляковим: «Приходьте, поговоримо» (1946), «Відверто кажучи ...», «Любов і підступність» (1949).
Про життя в родині Костянтин Райкін так згадує: «Ніякого особливого благополуччя у нас не було ... Папа грав двадцять спектаклів на місяць, отримував по сорок рублів за виставу: це було багато, це була зарплата академіка, але це не багатство ... Машина у нас коли -то з'явилася, дачі так ніколи і не було ... Папа дуже спокійно ставився до життєвих благ, мама теж, і мене вони не балували ... »
У 1950 р Райкін розлучається з драматургом Поляковим. Але в театрі як і раніше один за одним виходять спектаклі: «Людина-невидимка», «Білі ночі», «Любов і три апельсина». У них Райкін стає набагато гостріше як сатирик.
Аркадій Райкін і Михайло Жванецький познайомилися в 1960 р в Ленінграді, Жванецький тоді навчався в Одеському інституті інженерів морського флоту і багато часу присвячував самодіяльності. У 1961 р Райкін виконує першу інтермедію Жванецького «Розмова з приводу». Три роки по тому Райкін привертає Жванецького до роботи над новою театральною програмою «Світлофор». У цій програмі Райкіним вперше були зіграні знамениті мініатюри Жванецького: «Авас», «Дефіцит», «Вік техніки». І в 1967 р Райкін бере Жванецького в штат свого театру, спочатку артистом, а потім завідувачем літературною частиною.
Але недовго два видатних гумориста-сатирика змогли опрацювати разом. На початку 70-х Райкін розлучається з Михайлом Жванецьким. Згадує сатирик:
«Одного разу в розпал моїх успіхів директор театру мені сказав:« Аркадій Ісаакович вирішив з тобою розлучитися ». Це був не просто удар, не катастрофа, це була загибель.
Я прийшов до нього, підклавши заяву про звільнення в кінець нової мініатюри. Він спокійно прочитав і сказав, підписавши: «Ти правильно зробив ...»
Я не хотів говорити йому, яким ударом для мене був розрив з театром. Ми розлучилися в стосунках ворожих ...
У 1968 р Райкіна присвоїли звання народного артиста СРСР, після 33 років безперервної роботи театру і самого Райкіна, після того, як його театр об'їздив всі куточки Радянського Союзу.
Потім був дуже нелегкий період в житті Райкіна, про який згадує Л. Сидоровський:
«... Вистава« Плюс-мінус »... був вперше показаний на невських берегах навесні 1970-го.
В ту весну, як відомо, пишно відзначалося сторіччя від дня народження Леніна, і Райкін, відштовхуючись від цієї дати, вирішив створити дійство особливої гостроти, особливого напруження ... Артист стрімко вибігав на сцену і з ходу починав монолог: «Дотепна манера писати полягає, між іншим, в тому, що вона передбачає розум також і в читача ... »у залі - дзвінка тиша ... А артист після секундної паузи додає:« Володимир Ілліч Ленін. Філософські зошити ». Цей монолог склав сатирик, письменник Леонід Лиходеев, причому він знайшов у Леніна ще кілька таких же, нікому в залі не відомих цитат, які тоді, в сімдесятому, ревним охоронців «системи» здавалися прямо-таки «контрреволюцією» ...
Вистава глядачі приймали захоплено ... Але восени якось заявився в столичний Театр естради секретар Волгоградського обкому партії, і йому дуже не сподобалося, що говорить зі сцени Райкін, і як на це реагує народ. Розгнівавшись, вмить відправив у ЦК донос, і звідти так само швидко пішло в театр розпорядження: «Перший ряд не продавати!» І кожен вечір стала розташовуватися на тих стільцях комісія ... Аркадій Ісаакович пізніше розповідав: «Костюми однакові, блокноти однакові, очі однакові, особи непроникні ... Всі пишуть, пишуть ... Яка тут, до біса, сатира? Який гумор. »
Через тиждень викликали артиста в ЦК, і там відомий Шауро стукав по столу кулаками і радив Райкіна «поміняти професію» ... У Райкіна інфаркт, після якого він став зовсім сивим. У Москві та Ленінграді йому заборонили виступати. Театр відправили на тривалі гастролі до Петрозаводська. Лише 1971 р Райкін повернувся в Ленінград - наближалося його 60-річчя ».
Щоб «знизити» величезну всенародну любов до артиста, в 1971 р в КДБ СРСР була складена історія, цілком схвалена владою.
Аркадій Райкін згадував:
«Була запущена така плітка: ніби я відправив до Ізраїлю труну з останками матері і вклав туди золоті речі! Вперше я дізнався це від свого родича. Він подзвонив мені в Ленінград і з обуренням розповів, що був на лекції про міжнародне становище на одному з великих московських підприємств. Доповідача - лектора з райкому партії - хтось запитав: «А чи правда, що Райкін переправив до Ізраїлю коштовності, вкладені в труну з трупом матері?» І лектор, багатозначно помовчавши, відповів: «На жаль, правда».
Хочеться вірити, що так воно і було насправді. Але на цьому, на жаль, не скінчилося. Я в черговий раз зліг у лікарню. Театр поїхав без мене на гастролі. І ось дивно, всюди, куди б наші артисти не приїжджали, до них зверталися з одним і тим же питанням:
- Ну, що ж шеф-то ваш так схибив? Відправив в Ізраїль ...
Словом, усюди - в Москві, Ворошиловграді - одна і та ж версія. Вважали, що я не беру участь в гастролях аж ніяк не через хворобу. Що мало не в тюрмі ...
Вийшовши з лікарні, я пішов в ЦК, до В.Ф. Шауро.
- Давайте зіграємо у відкритий, - запропонував я. - Ви будете говорити все, що знаєте про мене, а я про вас. Ми обидва займаємося пропагандою, але не знаю, у кого це краще виходить. Ви вперто не помічаєте і не хочете помічати те, що бачать всі. Як росте бюрократичний апарат, як беруть хабарі, розквітає корупція ... Я взяв на себе сміливість говорити про це. У відповідь звучать постріли. Звідки пішла плітка? Чому вона набула такого поширення, що звучить навіть на партійних зборах?
Він зробив вигляд, що не розуміє, про що йдеться, і перевів розмову на іншу тему.
Але найсмішніше - це допомогло. Як виникла легенда, так вона і померла ... »
Дочка Аркадія Ісаковича Катерина Райкіна про цю історію так розповідає: «Це коштувало моєму батькові,« обласканий владою », десяти років життя по крайней мере. Тоді мета «дези» була досягнута, у народу виникли підозри щодо Райкіна ... Моя бабуся Єлизавета Борисівна Гуревич-Райкіна померла в 1967 р у віці 87 років в неврологічній лікарні на 15-й лінії Васильєвського острова і була похована в Санкт-Петербурзі ». Природно, що ніякого заповіту поховати себе в Ізраїлі мати Аркадія Райкіна не залишала.
У 1974 р Центральне телебачення нарешті звернуло увагу на Райкіна. З його участю почалися зйомки відразу двох телефільмів: «Люди і манекени» (чотирисерійної фільм) і «Аркадій Райкін».
Про численні гастролі Театру мініатюр і про сам Райкіна писали в газетах Угорщини, Польщі, Болгарії, Німеччини. Райкіна знають в Італії, Японії. Чеські кінематографісти зробили фільм «Людина з багатьма особами», присвячений гастролям театру і Аркадія Райкіна.
Англійські режисери зняли фільм, показаний в Англії. Критик лондонської газети «Таймс» писав:
«Коли дивишся і слухаєш сьогоднішніх коміків, все частіше приходять на пам'ять такі старі майстри мюзик-холу, як Роб Уілтон, Літл Тіч, Джордж Формбі, Грок і Мері Ллойд ... Серед наших сучасних комічних акторів є цілком стерпні, і вони навіть викликають сміх, але майже всі вони не індивідуальні ...
Днями на наших телевізійних екранах заблищало зображення саме такого індивідуального комічного генія, Бі-Бі-Сі вперше показало нам прославленого російського коміка А. Райкіна. Це було справжнє видовище, справжнє відкриття, такий виступ, якого ми не бачили давно. Одна з найбільших заслуг Райкіна полягає в тому, що він являє собою повну протилежність огидним, «смішним до нудоти» комікам, яких ми в такому достатку імпортуємо зі Сполучених Штатів. У Райкіна є щось від Чарлі Чапліна: дивовижна здатність жваво і наочно зображувати емоції, здатність створювати образи, які не потребують поясненні. Він володіє даром проникати в саму глиб людських почуттів ... Мені ніколи не доводилося бачити такої гри! »
У 1980 р Райкіна була присуджена Ленінська премія, і в 1981 році він стає Героєм Соціалістичної Праці.
Під кінець життя Райкін вирішив змінити місце проживання, переїхати разом зі своїм театром в Москву. Він звернувся до Л.І. Брежнєву з проханням про переведення Ленінградського державного Театру мініатюр в столицю. Райкін мотивував своє бажання переїхати тим, що син Костянтин і дочка Катерина давно живуть в столиці (Катерина Райкіна тоді працювала в Театрі ім. Вахтангова і була одружена з Юрієм Яковлєвим). Дружина Райкіна на той час була важко хвора, у неї стався інсульт, вона підлягає лежала в московських клініках. Брежнєв пообіцяв допомогти з переїздом.
У 1981 р театру Райкіна було дозволено переїхати в Москву. Менше ніж через рік після переїзду з'явився новий спектакль, тепер уже московського театру Райкіна: «Лица» (1982), а в 1984 р «Мир дому твоєму».
Але сили Райкіна виснажувалися, він часто й подовгу хворів. Іноді на сцені здавала пам'ять, втрачалися легкість рухів, але завжди зберігалася атмосфера повного єднання з залом, протягом півстоліття сопутствовавшая кожному виходу на сцену цього великого артиста.
Незадовго до смерті Райкін поїхав в турне по Америці. Говорив на сцені він уже тихо, але все одно це був той самий, усіма улюблений Райкін, якого всі російськомовні американці прекрасно знали. І де б Райкін не виступав, всюди, як тільки він з'являвся на сцені, глядачі в залі вставали і ... починали плакати. Вони розуміли, що більше живим цього великого артиста вони вже не побачать.