Терборха вважають самим елегантним живописцем Голландії XVII століття. Його роботи, схожі за сюжетами з картинами інших голландських жанристів, виділяються серед них вишуканим майстерністю з якою написані сяючі сріблясто-білі та золотисті атласні сукні дам, мережива, скло, дорогі килими. Але привабливість Терборха, тонкого і вдумливого художника, не тільки в цій незрівнянної, кілька холоднувато віртуозності. Його творчість розвивалася за різними напрямками.
Терборх народився в маленькому провінційному місті Зволле в заможній родині, яка тяжіла до мистецтва. Його обдарування сформувалося рано, ще дитиною він з великим захопленням робив замальовки з натури. На відміну від багатьох побратимів по мистецтву Терборх пережив довгу пору мандрів. Покинувши рідне місто, він переїхав в Амстердам, потім в Харлем, де недовго вчився у пейзажиста П. Молейна, зазнав впливу Ф. Халса, в 1635 році відвідав Лондон, познайомився з творами Ван Дейка, потім в 1640-1641 роках відвідав Іспанію. У його біографії, складеної художником і істориком мистецтва XVIII століття А. Хоубракеном, розповідається, що Терборх був прийнятий при іспанському дворі, писав портрет короля Філіпа IV, дарував йому дворянство і золотий ланцюг зі своїм медальйоном; в Іспанії живописець зазнав впливу Веласкеса. Потім він, можливо, поїхав в Італію і Францію, а в 1648 році перебував у Мюнстері (Вестфалія). Збагачений враженнями і досвідом загальноєвропейської художньої школи, Терборх повернувся в Голландію і, обзавівшись сім'єю, оселився в місті Девентере, де прожив решту життя.
Хлопчик з собакою. Ок. 1665
Майстер рідко датував свої картини. Але безсумнівно, що ранні з них відносяться до періоду 1630 - початку 1650-х років. Вони зберігали міцний зв'язок з національною традицією, зображуючи сцени військового побуту, а також людей з низів з їх прозовими заняттями, наділених жвавістю поз і жестів ( "Хлопчик з собакою", ок. +1665, Мюнхен, Стара пінакотека). Демократичні симпатії живописця яскраво проявилися в картині "Сім'я точильника" (Берлін, Державні музеї), де він створив незвичайний і рідкісний для голландського живопису образ злиденного життя ремісників в одному з міських закутків.
Однак в історії мистецтва популярність Терборха принесли картини другої половини 1650-х років, присвячені сценам побуту заможних сімей, що відобразили інші ситуації і типи моделей. У просторому, оповите присмерком інтер'єрі поміщені дві-три фігури, виділені світлом і колоритом. Представлені традиційні світські сюжети - музикування, питво вина, отримання або написання листа і т. П. У багатьох композиціях дію вкрай стримано, художник іноді повторює одну й ту ж модель - витончену даму в атласному сліпучої краси сукню.
Часом живописець прагне до більш активного розповіді про те, що відбувається і прямим стосункам дійових осіб. Видатний дар портретиста допомагає йому створити їх яскраві характеристики. Поширена в голландському жанрі тема продажної любові відкрито заявляє про себе в луврской картині «Офіцер і дівчина» з її відвертим діалогом ошатною дівчини і самовдоволеного, немолодого товстуна в кірасі і величезних ботфортах, який протягує лежить на долоні монету.
Келих лимонаду. 1660-і
Набагато складніше і тонше чарівна, написана в золотистих тонах картина з Ермітажу «Келих лимонаду» (1660-е). Вона так стримана і витончена, що зазвичай сприймається як галантна сцена. Почуття персонажів, їх спрямовані один на одного погляди, легкі торкання пальців, зосереджених навколо келиха з лимонадом, сповнені вкрадливою м'якості, недомовленості. Приємний білявий юнак написаний з брата художника Мозеса Терборха. Насторожує лише присутність старої святенницького виду.
Атмосфера прихованості, спотворення почуттів, стриманого ліризму, що поєднується з артистизмом живопису, становить найпривабливішу особливість мистецтва Терборха. Поряд з фігурами в зростання він писав також півпостаті жінок за різними заняттями, в яких поєднувалися гостра спостережливість і поезія природності. Аристократично вишукані і елегантні портрети Терборха, особливо його світські замовні роботи, частково втілювати вплив Веласкеса.
Танцююча пара. 1660
У Мюнстері, Терборх написав картину, присвячену великому сучасному історичної події - укладання після закінчення Тридцятилітньої війни сепаратного миру між Іспанією і Голландією. Невелике полотно з безліччю портретних фігур поєднує в собі прийоми групового портрета і історичної картини. Для голландського живопису того часу «Мюнстерський мир» Терборха (1648, Лондон, Національна галерея) був твором рідкісним.