Біргартен в Мюнхені
Закінчивши берлінський університет і володіючи широким гуманітарною освітою, він все ж вирішив займатися живописом, спочатку беручи приватні уроки, а потім відвідуючи художню школу в Веймарі. Велику роль в його становленні відіграли подорожі до Франції (1873-1878), в Голландію (1875), в Італії (кінець 1870-х), в Мюнхен (1878-1884). Вони збагатили його враження, дозволили ширше познайомитися з класичною спадщиною, нарешті, зробити свій остаточний життєвий вибір.
У 1780-і роки Ліберман писав полотна із зображенням зайнятих повсякденною працею селян і ремісників. Його захоплювали сюжети, в яких праця простих людей - пташниць, жінок, які збирають картоплю, прядущим льон, що виготовляють консерви або чинящих мережі в рибальському селищі, ремісників шевської майстерні - передавався правдиво, але без підкреслення його виснажливої монотонності. Подібно збирачки хмизу Мілле або зайнятим домашніми справами селянка Мункачі, герої картин Лібермана зайняті звичайним для них заняттям. Художник вміє підкреслити серйозність і гідність, з яким вони належать до своєї праці. Настільки ж привабливі для нього різноманітні типи людей з народу, зосереджений вираз їхніх облич. Маленька селянська дівчинка на лузі в картині «Єва» (1882-1883, Гамбург, Кунстхалле) або дівчинка-підліток, який пасе корову ( "Дівчина з коровою", Москва, Державний музей образотворчих мистецтв ім. О. С. Пушкіна) теж по- дорослому серйозні і представницькі. Полотна цього часу виконані в характерній для живопису Лібермана колористичною гамою, що будується на поєднанні коричневого, жовтого, зеленого кольорів з додаванням кількох яскравих плям в костюмах. У багатофігурних сценах домінують ще темніші кольори - коричневий, темно-синій, що надає картинам особливу колористичну строгість.
Амстердамські швачки в саду. 1885
Після першого відвідування Голландії Ліберман захопився колоритним побутом її жителів і не раз ще бував в цій країні. У полотні «Амстердамські швачки в саду» (1885, Гамбург, Кунстхалле) зображений тихий куточок дворика амстердамського притулку. В оточенні зелені яскравими кольоровими плямами виглядають білі наколки на голівках юних гарненьких швачок і їхні білі фартухи, одягнені поверх суконь «доміно». У цій роботі проявився пошук більш різноманітних і тонких колірних поєднань в рішенні завжди хвилювала художника завдання написанні фігур в пленері.
Алея папуг в амстердамському зоопарку. 1902
Після знайомства з живописом французьких імпресіоністів Ліберман звертається до нових тем, що спричинило за собою зміну живописної манери. Полотно «Алея папуг в амстердамському зоопарку» (1902, Бремен, Кунстхалле) позначило цей перелом в його творчості. Особливий внутрішній ритм побачений художником в звичайному епізоді з міського життя. В алеї, залитої сонячним світлом, проникаючим крізь густі крони дерев, гуляє святкове публіка. Палітра Лібермана стає світлим і радісним в передачі фарб сонячного літнього дня. Світлова моделювання змінюється колірний. Спостережувані на натурі рефлекси знаходять динаміку, відображаючи невловиме і мінливе взаємодія світла і кольору.
На пленері виконано і полотно «Прогулянка в дюнах» (1908, Бремен, Кунстхалле). Широка панорама удаваного безкрайніх морських просторів передана улюбленими квітами - жовтим, коричневим, зеленим; смужка жовтих дюн м'яко зливається з острівцями зелені узбережжя, переходить білу піну води біля берега, зелень морській далині і білі пливуть хмари, завершальні цю колірну симфонію. Маленькі фігурки людей, які роблять прогулянку біля берега або сидять в дюнах, підсилюють відчуття безмежності простору.
Динамікою ритму сучасного життя привернуло художника зображення наїзників. Він пише їх в парку, біля моря, на скачках, підпорядковуючи пластику руху фігур постійно змінюваних колірних сполучень. Яскраві костюми вершників і вершниця, забарвлення тварин тонко згармонізувати з зеленню дерев, помаранчевим гравієм доріжок, біло-сірої гамою морського узбережжя, строкатим натовпом за бар'єром на скачках, в якій швидкий темп руху змагаються знаходить емоційний відгук.
Ресторан Якоба в Нінштедтене на Ельбі. 1902-1903
Більш камерно, ніж подібні сюжети у імпресіоністів, виглядають види маленьких ресторанчиків у Ельби або на веранді біля моря. Фігури кількох відвідувачів за столиками привносять відчуття спокійного протяжного життєвого ритму. Фіксація змін кольору і світла в пленері, навпаки, породжує враження короткочасних миттєвостей їх життя, чутливо переданих пензлем художника. Це, мабуть, самі поетичні твори Макса Лібермана.
Більш декоративні полотна із зображенням саду художника в Ваннзее. За буйно квітучої рослинністю майже не видно будинки або фігурки садівниці. Ці полотна написані яскравими пастозними мазками, які передають бенкет фарб, яким милується художник.
Портрет дружини художника. 1895
Характерний для імпресіоністів прийом назва модели в пленері в потоці сонячного світла використаний в полотні «Портрет дружини» (1895, Веймар, Музей замку). Горизонтально витягнутий формат полотна (пленерістов часто зверталися до нього) дозволяє достовірно передати зв'язок фігури і світло-повітряного простору, простежити змінюється в променях сонця тональність кожного кольору, велика кількість і взаємодія рефлексів.
Портрет займав велике місце в творчості художника. Серія автопортретів, яка створювалася протягом усього життя, багато розповідає про нелегку долю художника. Ранній «Автопортрет» (1909-1910, Гамбург, Кунстхалле), на якому Ліберман написав себе у одного з полотен із зображенням вершників, що стоять спиною до дзеркала (що звучить як виклик долі, враховуючи погану прикмету), створений в період його активного творчого життя , діяльності, пов'язаної з художньо-виставковим об'єднанням «Берлінський Сецессион», одним із творців якого (1898) і потім президентом (1898-1911) він був. Улюблена «трехцветка» з додаванням білого створює сувору і колористично вишукану гаму полотна. "Автопортрет" 1934 роки (Лондон, Галерея Тейт) написаний у важкий для художника час. Єврей за національністю, він зазнав переслідувань нацистів у роки фашистського режиму. В знак протесту він змушений був 7 травня 1933 року вийти з членів Прусської Академії мистецтв, склавши з себе повноваження її президента (1920-1932). Менш яскраво звучать зелений, коричневий, жовтий кольори в цьому портреті відтіняють драматичний внутрішній настрій образу. Не менш біографічність два інших "Автопортрети" (1918, Маннгейм, Кунстхалле; 1930 Лейпциг, Музей образотворчих мистецтв).
Портрет Ріхарда Штрауса. 1918
Макс Ліберман був не тільки талановитим художником, але відомим діячем культури, що виявили у важкі для історії Німеччини роки справжній патріотизм і гуманізм. Його ім'я завжди викликає високу повагу у молодого покоління. У написаній ним книзі «Фантазія в живопису» він розповів про своє життя і творчий кредо, і разом з його живописом вона з'явилася спадщиною цього великого майстра XIX століття.