Людина, здебільшого абсолютно не усвідомлюючи цього, проводить своє життя серед величезного і населеного невидимого світу. Під час сну або в трансі, коли наполегливі фізичні почуття на час відсутні, цей невидимий світ в деякій мірі йому відкривається, і іноді він повертається з цих умов з більш-менш неясними спогадами про побачене там або почуте. Коли, при тій зміні, що люди називають смертю, він зовсім відкидає своє фізичне тіло, в цей самий невидимий світ він і переходить, і в ньому живе протягом довгого, що триває цілі століття проміжного періоду між втіленнями в це знайоме нам існування. Але б`ольшую частина цих довгих періодів він проводить в небесному світі, якому присвячений шести посібник з цієї серії, а то, що ми розглянемо зараз - це нижча частина цього невидимого світу, то стан, в яке людина вступає відразу ж після смерті, подібне Аїду або підземного царства древніх греків або християнському чистилищу, назване середньовічними алхіміками астральним планом.
З іншого боку, були прийняті всі заходи, що в наших силах, щоб забезпечити точність; жоден факт, новий або старий, що не допускався в цей посібник, якщо не підтверджувався свідченням щонайменше двох тренованих дослідників серед нас самих, а також якщо з ним не погоджувалися старші учні, чиє знання цих питань, природно, краще нашого. Тому ми сподіваємося, що цей звіт про астральному плані, хоча і не може вважатися повним, все ж буде досить надійним в тому, чого він стосується. *
__________
* Я написав це сорок років тому в першому виданні цієї книги, і тепер я можу додати, що повсякденний досвід всього цього часу лише підтвердив точність досліджень минулого століття. Багато що з того, що було тоді незвіданим і дещо дивним, стало в результаті постійного і пильної ознайомлення цілком знайомим, з'явилося і багато додаткових свідчень; подекуди можна буде додати кілька слів, але практично нічого не довелося змінювати.
Перше, що слід пояснити, описуючи цей астральний план - це його безумовну реальність. Використовуючи це слово, я не говорю з тієї метафізичної точки зору, з якої все, крім Єдиного Непроявленого вважається нереальним, оскільки не постійно - я користуюся цим словом в його простому, повсякденному сенсі, і маю на увазі, що всі предмети і мешканці астрального плану точно так само реальні, як наші власні тіла, меблі, будинку і монументи - так само реальні, як Черінг-Кросс, якщо використовувати виразне зауваження одного з перших теософічних праць. Як і предмети фізичного плану, вони не можуть існувати вічно, але тим не менш, поки вони зберігаються, з нашої точки зору вони реальні - це реалії, якими ми не можемо нехтувати, і які не можемо ігнорувати просто тому, що більшість людства поки не усвідомлює їх існування, або усвідомлює лише смутно.
Я знаю, як важко для середнього розуму схопити реальність того, що не можна побачити фізичними очима. Нам важко усвідомити, наскільки наше зір частково, і зрозуміти, що ми весь час живемо у величезному світі, з якого бачимо лише крихітну частину. І все ж наука з упевненістю говорить, що це так, оскільки описує нам цілі світи крихітних життів, про існування яких ми перебуваємо в повному невіданні, якщо покладаємося лише на свої почуття. І знання про цих істот зовсім не є маловажним через те, що вони малі - адже від знання поведінки і умов життя деяких з цих мікробів залежить наша здатність зберігати здоров'я, а в багатьох випадках і саме життя.
Але наші почуття обмежені і в іншому напрямку. Ми не можемо бачити сам навколишній нас повітря, і почуття не дають нам ніяких свідчень його існування за винятком тих моментів, коли він в русі і ми можемо відчути його почуттям дотику. Проте, це сила, яка може перекинути найбільші наші суду і зруйнувати найміцніші будівлі. Так що ясно, що навколо нас існують потужні сили, які все ще вислизають від наших бідних і часткових почуттів, і тому нам слід побоюватися впасти в те фатально загальне оману, що все видиме і є все, що можна побачити.
Ми ніби замкнені у вежі, а наші почуття - маленькі віконця, відкриті в деяких напрямках. У багатьох же інших ми абсолютно ізольовані, але ясновидіння або астральне зір відкриває для нас одне або два додаткових вікна, збільшуючи наш огляд і простягаючи перед нами новий, більш широкий світ, який тим не менш є частиною старого, хоча раніше ми про нього і не знали.
Не можна отримати чіткого уявлення про навчання релігії мудрості, не досягнувши якогось інтелектуального розуміння того факту, що в нашій сонячній системі існують цілком певні плани, у кожного з яких своя власна матерія різних ступенів щільності. Деякі з цих планів можуть відвідувати і спостерігатися людьми, які підготували себе для цієї роботи, в точності як можна відвідувати і бачити інші країни, а порівнюючи спостереження постійно працюють на цих планах, можна отримати свідоцтва про їх існування і природі щонайменше настільки ж задовільні, як більшість з нас має про існування Гренландії або Шпіцбергена. Більш того, як людина, що розташовує на те засобами, може зважитися особисто відправитися в ці місця, так і будь-яка людина, який візьме на себе працю підготувати себе шляхом ведення життя, яка для цього необхідна, з часом зможе відправитися на ці вищі плани і побачити їх сам.
Імена, які зазвичай даються цим планам, якщо перераховувати їх в порядку убування матеріальності, від щільних до більш тонким - це фізичний, астральний, ментальний, буддхічному і нірванічний. Вище цього є ще два, але вони настільки вища за нашу нинішню здатності мислення і сприйняття, що ми зараз їх не розглядаємо. Слід розуміти, що матерія кожного з цих планів відрізняється від матерії нижчестоящого плану подібним же чином, як пар - від твердої матерії, тільки в ще більшому ступені. Фактично, стану матерії, що ми називаємо твердим, рідким і газоподібним - просто три нижчих підрозділи матерії, що належить до одного цього фізичного плану.
Астральна область, яку я намагаюся тут описати - це другий з цих великих планів Природи - наступний над знайомим всім нам фізичним світом (або ж всередині нього). Часто його називають царством ілюзій - не тому що сам він хоч наскільки-небудь більш ілюзорний, ніж світ фізичний, а через крайню недостовірності вражень, які виносить з нього нетренована спостерігач.
Чому ж це так? Ми вважаємо причиною цього в основному дві чудові властивості астрального світу. Перша полягає в тому, що багато хто з його мешканців мають чудовою здатністю змінювати свої форми з вражаючою швидкістю і заради розваги наводити на того, на кого захочуть, практично необмежену мана. Друга - в тому, що зір цього плану - здатність відмінна від фізичного зору, і вона набагато ширше. Всякий предмет можна бачити як би з усіх боків відразу, і нутро об'ємної фігури відкрита зору так само, як і зовнішність. Тому очевидно, що недосвідченому відвідувачеві цього нового світу виявиться досить важко зрозуміти, що ж він насправді бачить, і ще важче - перевести своє бачення на негідний для цього мову повсякденній мові.
Йому потрібно навчитися не тільки правильно бачити, але і правильно інтерпретувати, переводячи пам'ять побаченого з одного плану на інший. Для цього йому доведеться врешті-решт навчитися без перерви переносити свою свідомість з фізичного плану на астральний або ментальний і назад, бо поки це не буде зроблено, завжди залишається можливість, що його спогади будуть частково втрачені або спотворені в той порожній перерву, що розділяє періоди його свідомості на різних планах. Коли здатність перенесення свідомості освоєна досконало, учень отримує перевагу користуватися своїми астральними здібностями не тільки під час сну або коли тіло знаходиться в трансі, а й при повному стані, в звичайному фізичному життя.
Серед деяких теософів прийнято говорити про астральному плані в зневажливому тоні і вважати його абсолютно не вартим уваги, але цей погляд видається мені помилковим. Безсумнівно, метою нашої повинна бути життя духу, і всякого, хто нехтує цим вищим розвитком, задовольняючись лише досягненням астрального свідомості, очікують тяжкі наслідки. Були й такі, чия карма дозволяла їм спочатку розвинути вищі ментальні здібності - як би перестрибнувши на час астральний план - але не це звичайний метод, прийнятий Вчителями Мудрості для своїх учнів.
Коли це можливо, це безсумнівно рятує від неприємностей, оскільки вища зазвичай включає і нижче, але для більшості з нас шлях такого прогресу стрибками і стрибками закритий нашими власними помилками і дурницями минулого, і все, на що ми можемо сподіватися - це повільно, крок за кроком, прокладати свій шлях, а оскільки астральний план - наступний за нашим світом щільної матерії, саме з ним зазвичай бувають пов'язані наші перші сверхфізіческіе переживання. Тому він представляє глибокий інтерес для тих, хто поки лише початківці в цих дослідженнях, і ясне розуміння його таємниць часто може представляти для нас величезну важливість, дозволяючи нам не тільки зрозуміти багато явищ спіритичних сеансів або будинків з полтергейстом, інакше незрозумілі, але і захистити себе та інших від можливих небезпек.
Перше свідоме знайомство з цією чудовою областю приходить до людей по-різному. Деякі лише раз у своєму житті під будь-яким незвичайним впливом стають досить чутливі, щоб розпізнати присутність одного з його мешканців, і можливо, оскільки досвід більше не повторюється, вони з часом приходять до переконання, що в цьому випадку вони були жертвами галюцинації. Інші ж все частіше виявляють, що бачать або чують щось таке, до чого навколишні сліпі та глухі. Є й треті - і можливо, це найпоширеніше переживання з усіх - які все ясніше і ясніше починають пригадувати бачене або почуте ними на цій другій плані під час сну.
Потрібно розуміти, що здатність об'єктивного сприйняття на всіх планах безсумнівно мається на латентному вигляді у кожної людини, але для більшості з нас повне дію свідомості в цих вищих провідниках - питання довгої і повільної еволюції. Що стосується астрального тіла, то тут справа йде трохи інакше, тому що у більшості культурних людей, що належать до найбільш передовим рас світу, свідомість вже цілком здатне не тільки відгукуватися на всі вібрації, які передаються до нього через астральну матерію, а й виразно використовувати своє астральне тіло як провідник і інструмент.
Так що більшість з нас не сплять на астральному плані під час сну фізичного тіла, але все ж в цілому ми дуже мало пробуджені на ньому, і тому лише дуже смутно усвідомлюємо навколишній, якщо взагалі усвідомлюємо. Ми все ще оповиті нашими денними думками і справами фізичного плану, і майже не приділяємо уваги тому світу інтенсивної і діяльної життя, що нас оточує. Тому перший наш крок - це позбутися від цієї звички думки і навчитися бачити цей новий і прекрасний світ, щоб бути в змозі розумно в ньому працювати. І навіть якщо це досягнуто, від цього годі було обов'язково, що ми зможемо переносити якийсь спогад про ці астральних переживаннях в наше бодрствующее свідомість. Але це питання - пам'ять на фізичному плані - вже зовсім інша справа, що не впливає на нашу здатність виконувати чудову астральну роботу.
Серед тих, хто вивчає ці предмети деякі намагаються розвинути астральне зір смотрением в кристал або іншими методами, в той час як володіють неоціненним перевагою прямого керівництва компетентного вчителя скоріше за все перший раз прокинуться на астральному плані під його особливим захистом, яка триватиме доти, доки різними випробуваннями він не переконається , що кожен з учнів не піддається небезпекам і страхам, з якими може зустрітися. Але як би це не сталося, перше справжнє усвідомлення того, що ми весь час перебуваємо серед величезного світу діяльної життя, якої більшість проте абсолютно не усвідомлює, що не може не бути пам'ятним етапом в людському існуванні.
Це життя астрального плану настільки рясна і різноманітна, що спершу зовсім ошелешує початківця, і навіть для більш напрактикувалися дослідника класифікувати і каталогізувати її - непросте завдання. Якщо у дослідника якогось невідомого тропічного лісу попросити повний звіт про місцевість, через яку він пройшов, з точними подробицями її рослинності і геології, роди і види кожного представника міріад комах, птахів, ссавців і рептилій, яких він бачив, він в жаху відступить перед громадностью підприємства. І все ж його положення не порівняти з розгубленістю дослідника психічного, оскільки в його випадку предмет ще складніше - по-перше через труднощі правильної передачі з іншого плану спогадів побаченого, а по-друге через крайню нездатності звичайного мови висловити багато чого з того, що йому потрібно повідомити.
Проте, як дослідник на фізичному плані, ймовірно, почав би свій звіт про країну з чогось на кшталт загального опису її розташування і особливостей, так і нам було б добре почати з короткого начерку астрального плану, спробувавши дати деяке уявлення про його обстановці , що утворює фон його дивовижною і вічно мінливої діяльності. І все ж спочатку ми зіткнемося з майже непереборною трудністю крайньої складності самого предмета. Всі мають в своєму розпорядженні повний зір на цьому плані згодні в тому, що намагатися викликати живу картину цієї астральної обстановки перед тими, чиї очі ще не відкриті - це все одно, що говорити сліпому про різноманітність відтінків неба на заході - яким би докладним не було це опис, не може бути ніякої впевненості, що в розумі слухача складеться уявлення, відповідає істині.