Існує кілька точок зору щодо походження назви океану: її могли дати стародавні греки на честь міфічного Атланта, який нібито стояв на краю землі і тримав на плечах небесне склепіння; назва може походити від Атлаських гір на півночі Африки або від назви міфічного континенту Атлантиди.
Від Північного полярного кола до берегів Антарктиди Атлантичний океан простягається на 16 000 км. У найвужчому місці між мисом Сан-Рокі в Південній Америці і узбережжям Сьєрра-Леоне в Африці його ширина не перевищує 2900 км, а між західним узбережжям Мексиканської затоки і східними берегами Чорного моря - досягає 13 000 км. На півдні він з'єднується з Тихим і Індійським океанами, на півночі - з Північним Льодовитим.
Острови і моря
Острови Атлантичного океану розміщені, як правило, в прибережній частині. Їх площа становить близько 1 млн км 2. Шість найбільших островів - Великобританія, Ірландія, Ісландія, Куба, Гаїті, Пуерто-Ріко, Ньюфаундленд - займають більше 700 000 км 2. Великі архіпелаги розташовані біля берегів Америки. Це перш за все Великі і Малі Антильські і Бермудські острови. Багато архіпелагів на півдні океану: Південні Оркнейські, Південні Сандвічеві та Південні Шетландськіє острова. Крім того, в океані є кілька груп невеликих островів вулканічного походження: Канарські, Азорські, Кабо-Верде, Мадейра, Св. Олени, Трістан-да-Кунья. У вулканічних відносяться також Ісландія та деякі острови з групи Малих Антильських.
Моря Атлантики, серед яких чимало внутрішніх і шельфових, складають близько 11% площі океану. Їх розвитку сприяє геологічна будова материків, основні тектонічні компоненти яких розташовані перпендикулярно до океанічної западини. Так, з тектонічними улоговинами пов'язані Балтійське, Північне, Середземне, Чорне, Азовське і Карибське моря, Мексиканська затока, моря Уеделла і Лазарева.
Середземне ділиться на ряд морів: Лігурійське, Тірренське, Адріатичне, Іонічне, Егейське. В межах Атлантичного басейну є карликові моря: Мармурове, Ірландське і інші.
Рельєф і ресурси
органічний світ
Органічний світ Атлантичного океану за кількістю видів поступається Тихому та Індійському. Це пов'язано з його молодістю, тривалої ізоляцією від Індійського і Тихого океанів, сильним впливом холодного клімату в четвертинний період.
Фітобентос північній частині океану представлений бурими водоростями (переважно мукоїді, ламінарії, алярії), в тропічній зоні поширені зелені, червоні і бурі (сарґасові) водорості, в південній частині океану всього ламінарій. Зообентос. восьминоги, коралові поліпи, ракоподібні, голкошкірі, губки, специфічні види риб.