Архей вважається найдавнішою геологічною ерою, відкладення якої збереглися до наших днів. Їй передував Гадейський Еон, під час якого життя на Землі не існувало і протікали бурхливі геологічні процеси, що перешкоджали формуванню порід земної кори.
Під час катархея атмосфера була відсутня - вона з'явилася лише під час архею. Більшість геологів вважають, що атмосфера найбільше нагадувала вуглеводневу "серпанок", навколишнє сучасний Титан, проте доказів на користь цієї гіпотези недостатньо.
Група вчених під керівництвом Обрі Зеркле (Aubrey Zerkle) з університету Ньюкасла (Великобританія) надала свідчення на користь цього припущення, вивчивши відкладення архея віком в 2,65-2,5 мільярда років в північно-східній частині ПАР.
Як пояснюють дослідники, на території ПАР і сусідніх держав залягають породи формацій Бумплааса і Верхньої Науген. Вони відносяться до так званого неоархей - останнього періоду всередині архейської ери, під час якого в світовому океані існували примітивні бактерії і інші одноклітинні форми життя. Найчастіше вони об'єднувалися в величезні "мати" і покривали гігантські площі на океанічному дні.
Зеркле і її колеги вивчили пласти відкладень в цих формаціях в пошуках останків бактерій: їх хімічний склад може підказати особливості дієти і умов проживання мікроорганізмів. Вчені з'ясували, що мілководдя і інші території з низьким рівнем води були збагачені киснем вже 2,65 мільярда років тому. Проте, глибинні ділянки океану були як і раніше позбавлені кисню.
Сірка і ультрафіолет
Деякі відкладення, судячи по особливому співвідношенню органічного та неорганічного вуглецю, були насичені останками Метанотрофи - бактерій, що харчуються метаном та іншими найпростішими вуглеводнями. При цьому вчені так і не змогли знайти слідів кисню в оточуючих породах. Сучасні бактерії такого типу можуть існувати як в присутності кисню, так і при його повній відсутності.
Переконавшись в реалістичності існування метанової атмосфери, вчені спробували знайти ознаки її існування в співвідношенні ізотопів сірки в осадових породах.
За словами геологів, з'єднання різних ізотопів сірки - сірки-33 і сірки-34 - по різному розкладаються під дією ультрафіолетових променів при відсутності кисню. На цей процес безпосередньо впливають склад і прозорість атмосфери, в тому числі, і присутність метану в ній.
Керуючись цими міркуваннями, Зеркле і її колеги побудували комп'ютерну модель, за допомогою якої вони вираховували співвідношення ізотопів сірки при різних складах атмосфери.
Виявилося, що найбільш "правдоподібні" частки ізотопів повинні були сформуватися при високих концентраціях метану в верхніх шарах атмосфери. За словами дослідників, повітряна оболонка Землі була стабільною - концентрація вуглеводнів в ній повинна була періодично підвищуватися до появи "ковдри", після чого воно пропадало під дією ультрафіолету і інших чинників.
Вчені використовуючи комп'ютерне моделювання, вирішили давню загадку: що входить до складу щільності ядра Землі? Моделювання показало, що ядро Землі містить 0,1-0,8 відсотка вуглецю - це найбільший резервуар вуглецю на планете.Таковимі були висновки дослідників з університету Каліфорнії в Девісі , і Китайської.
Танення в зоні «вічної мерзлоти» матиме далекосяжні наслідки для населених пунктів, інфраструктури і екосистеми в цілому. Географ з Цюріхського університету показує, де важливо протистояти проблемі на основі нової карти «вічної мерзлоти» - найбільш точною глобальною.
Група вчених з Австралійського національного університету під керівництвом Хрвоє Ткалчік виявили, що ядро нашої планети, часто рассінхронізіруется з іншими частинами Землі і починає обертатися з більшою або меншою швидкістю. Вчені щоб виміряти швидкість обертання внутрішнього ядра планети.
Що викликає полярні сяйва? Взаємодія сонячного вітру з магнітосферою Землі! А як саме це взаємодія їх викликає? До недавнього часу вчені не знали відповіді на дане питання. Але недавно все стало ясно - ці прекрасні явища природи викликає процес перез'єднання магнітних ліній.
Групі палеокліматологів з Кембриджа вдалося отримати першу детальну картину кліматичних змін та супроводжуючих їх процесів за останні 1,5 млн років. Вчені також змогли встановити, що даний глобальна зміна клімату відбулося ще задовго до виникнення цивілізації - в епоху плейстоцену, а саме 900 тисяч.