Давай займемося не зовсім звичайною справою: спробуємо розділити на частини воду. Спочатку з чайника розіллємо її по склянках, потім по маленьким чарках, і так до тих пір, поки не роздрібнити воду на краплі. Але і краплі можна поділити на маленькі крапельки. Сама дрібна частка води називається молекулою.
А що буде, якщо розділити молекулу? Виявляється, молекула води складається з трьох атомів. Два з них однакові - це атоми водню, а третій зовсім інший - атом кисню.
Раніше люди думали, що ця частки найпростіші і вже більше розділити їх не можна, тому і стали називати атомами; "Атомон" на грецькій мові означає "неподільний".
Але через багато років вчені встановили, що атом - зовсім не просте частинка речовини. І, якби можна було збільшити атоми у багато мільйонів разів, ми побачили б, що в центрі атома знаходиться важке ядро, навколо якого, немов супутники навколо Землі, рухаються частинки - електрони.
У різних атомів - різне число електронів. В атомі найлегшого газу, водню, наприклад, всього один електрон. А в атомах важчих речовин навколо ядра паморочиться відразу тридцять - сорок, а то і дев'яносто електронів, і кожен з них має свою "дорогу". Ось якими складними частинками виявилися атоми! І ще виявилося, що в атомах укладено багато енергії, яка може рухати машини краще, ніж вугілля чи нафту. Цю енергію назвали атомної.
(Далі частина тексту відсутня 95 - 96.)
Є така речовина - уран. Маленька жменька урану дає тепла більше, ніж великий вагон кам'яного вугілля. Але уран не горить, і для нього не годяться звичайні парові котли. Для нього вчені придумали спеціальні атомні котли - реактори.
Усередині такої котел-реактор заповнений чорними графітовими плитами з глибокими отворами. У ці отвори опускають довгі стрижні з урану. Як тільки опустять кілька стрижнів, так атоми урану почнуть розпадатися на частини і нагрівати стрижні. Чим більше атомів руйнується, тим сильніше розжарюються стрижні.
Повз стрижнів безперервно тече вода. Стрижні її нагрівають і перетворюють в пар. А далі все відбувається так само, як на тепловій електростанції: пар змушує працювати парову турбіну, турбіна обертає генератор, який виробляє електричний струм.
Так влаштовані атомні електростанції.
Руйнуючись, атоми урану випромінюють дуже небезпечні для людини радіоактивні промені. Тому на атомній електростанції котли і все приміщення, де є уран, захищені товстими бетонними стінами і сталевими листами. Люди управляють котлом на відстані, з пульта управління. Стрижні в котлі змінюють теж на відстані за допомогою спеціальних механізмів. А якщо все ж потрібно зайти в приміщення котла, наприклад, для ремонту, робітникам доводиться надягати захисні костюми, які не пропускають радіоактивних променів.
Атомний котел з турбіною можна встановити на кораблі. Атомне "паливо" - уран - займає дуже мало місця, а все приміщення, в яких раніше на кораблі перебував кам'яне вугілля, можна використовувати для зберігання запасів води і продовольства. Довгі роки може плавати атомний корабель по морях і океанах, не заходячи в порт.
Такий корабель уже побудований в нашій країні. Ти про нього, напевно, чув - це атомний криголам "Ленін".
Уран дає багато енергії, але це дуже дороге речовина і зустрічається на землі рідко. Ось і задумали вчені відняти енергію у атомів інших речовин, наприклад, у водню, який міститься в звичайній воді. Атоми водню можуть дати енергії значно більше, ніж атоми урану, але для цього їх треба раніше нагріти до температури в кілька мільйонів градусів. Такої високої температури на Землі ще ніхто не міг отримати. Ніякої котел, ніяка піч не витримає такої високої температури і розплавиться.
Але вчені не здаються - вони вже придумали невидимі магнітні судини, в яких нагрівають речовини до температури чотири мільйони градусів.
Мине небагато часу, і на землі з'являться нові термоядерні електростанції. Їм не треба буде ні кам'яне вугілля, ні дорогий уран, Знай тільки подавай їм воду! А її в річках, морях і океанах так багато, що укладеної в ній енергії вистачить людям на мільйони років.
Це будуть найбільші електростанції, а працювати на них стануть самі крихітні частинки речовини - атоми!