Цю незвичайну амфібію вчені виявив і під час будівництва дамби на річці Мадейра в бразильському штаті Рондонія. Істоту, схожу на безока змію завдовжки близько метра, насправді виявилося давно забутим представником загону безногих земноводних (лат. Gymnophiona). Тоді ще безіменна червяга Atretochoana eiselti перший і єдиний раз потрапляла на очі біологам в 1968 році.
Незважаючи на свою схожість зі змією, несподівана знахідка ніякого відношення до рептилій не має: її найближчими родичами є жаби і саламандри. Серед своїх родичів червяг представниці виду Atretochoana eiselti виділяються тим, що вони єдині позбавлені легких і дихають виключно через шкіру. Червяги, що живуть у воді, також позбавлені очей і вух, а в пошуках їжі - дрібної риби і річкових черв'яків - вони покладаються на невеликі щупальця, розташовані близько ніздрів. З усіх амфібій подібні щупальця є тільки у червяг.
Таким чином, вид А. eiselti є найбільшим тетраподом без легких, він удвічі більший другий за величиною червяги. Як і інші червяги, Atretochoana - безноге земноводне з характерним зміїним тілом, на якому зазначаються кільця, подібні як у дощових черв'яків. У даного виду є значні морфологічні відмінності від інших червяг, навіть від представників тих пологів, коториенаіболее тісно пов'язаних з ним, і не дивлячись на те, що ці пологи є водними червяг. Особливо сильно відрізняється від інших червяг череп, даючи тваринам широку плоску голову. Рот у червяги збільшений рот і проходить через всю рухливу щоку, а її ніздрі закриті (зарослі). На верхній стороні тіла є м'ясистий спинний плавник.
У той час як більшість червяг має добре розвинене праву легеню і редуцированное ліва легеня, деякі найближчі родичі Atretochoana мають два добре розвинених легких. У червяги «гнучка змія» (так її зараз називають в ЗМІ), легкі повністю відсутні, а також має ряд інших особливостей, пов'язаних з втратою легких. Це зокрема, повністю зарослі хоани і відсутність легеневої артерії. Шкіра червяги наповнена безліччю капілярів, які проникають в епідерміс, дозволяючи здійснювати газообмін. Довжина особини їх Віденського Музею природної історії має довжину тіла 72,5 см (або 28,5 дюйма), в той час як найднние останні особини з Бразиліа ще більше і мають довжину 80,5 сантиметрів (31,7 дюйма).
Що зберігається зразок у Віденському музеї був виявлений десь в Південній Америці, принаймні, до 1945 року, але швидше за все, в дев'ятнадцятому столітті. Про відсутність легких у нього не було відомо до теперішнього часу, а тому цей вид і був віднесений до роду Typhlonectes. Вперше описаний у Відні голотіп цього виду Едвардом Харрісон Тейлором в 1968 році у всесвітній монографії по червяг. Він назвав цю червяг Typhlonectes eiselti, в честь віденського герпетолог Josef Eiselt. Тейлор вважав, що вона весма схожа на водних червяг роду Typhlonectes і роду Potomotyphlus і помістив її в перший рід, беручи до уваги тільки набагато більші розміри і велику кількість splenial зубів.
При цьому Тейлор не повідомили кураторам Віденського музею, що дана особина червяги є Голотип, тому вона не була згадана в каталозі музею типових зразків, а була поміщена під скло на загальний огляд. Там вона була помічена під час відвідування англійським герпетологом Марком Уїлкинсоном, який потім запозичив зразок, щоб вивчити його зі своїм американським колегою Рональдом А. Нуссбаум. Експертиза зразка показала, що він має ряд незвичайних особливостей, в тому числі велика кількість splenial зубів, але найдивніше було в тому, що хоани закриті, а це показало, що червяга не може заповнювати повітрям легені.
Більшість червяг є норними амфібіями, але деякі, в тому числі Atretochoana мешкають в основному в водному середовищі. Atretochoana вважається водним тваринам оскільки його родичі, як і безлегочние саламандри, є водними. Було висловлено припущення, що вони живуть в швидкоплинного воді. Ця червяга вважається рідкістю, з обмеженим поширенням. Цілком ймовірно, що вона хижак або сміттяр, і вважається живородної.
Унікальна істота під назвою atretochoana eiselti було знайдено в околицях ГЕС, яка споруджена на річці, що впадає в Амазонку. У нижній частині русла річки Мадейри біологи виявили шість представників незвичайного виду, кожен довжиною близько метра.
Вперше ж вони були знайдені в Південній Америці в 1968 році.
Біолог Джуліан тупа, який працює на Санто-Антоніо Енерджи (компанія, що побудувала ГЕС), сказав: «З шести особин, яких ми зібрали, один загинув, троє були відпущені назад в дику природу, і двох ми взяли для досліджень.