Цю незвичайну амфібію вчені виявили під час будівництва дамби на річці Мадейра в бразильському штаті Рондонія. Істоту, схожу на безока змію завдовжки близько метра, насправді виявилося давно забутим представником загону безногих земноводних (лат. Gymnophiona).
Незважаючи на свою схожість зі змією, несподівана знахідка ніякого відношення до рептилій не має: її найближчими родичами є жаби і саламандри. Серед своїх родичів червяг представниці виду Atretochoana eiselti виділяються тим, що вони єдині позбавлені легких і дихають виключно через шкіру. Червяги, що живуть у воді, також позбавлені очей і вух, а в пошуках їжі - дрібної риби і річкових черв'яків - вони покладаються на невеликі щупальця, розташовані близько ніздрів. З усіх амфібій подібні щупальця є тільки у червяг.
Біолог Джуліан Тапен розповів, що з шести знайдених в руслі Мадейри особин одна загинула, трьох відпустили назад в річку, ще двох залишили для подальших досліджень. Ученим ще належить з'ясувати, як розмножуються Atretochoana eiselti. «Амазонка і її притоки - справжня скарбниця для дослідників. Тут ще стільки не вивчених видів риб, рептилій і амфібій, що роботи вистачить на довгі роки », - додав він.
