У багатьох виданнях радянської епохи стверджується, що створити перший літак вдалося не братам Райт, а відставному російському морякові, контр-адміралу А.Ф. Можайському. На ділі ж сьогодні досить спірними видаються спроби представити літак Можайського першим серед апаратів такого роду.
Проводячи свої експерименти з 1856 року, Можайський в 1876 р приступає до детальної розробки проекту свого літального апарату в натуральну величину.
Так як спорудження подібного літака вимагало чималих коштів. Можайський неодноразово звертається у військове міністерство і безпосередньо до Олександра III за допомогою. Але підтримка надавалася лише в кількох випадках.
У перший раз (в кінці 1876 рік) йому було виділено 3 тисячі рублів комісією під головуванням Д.И Менделєєва. У висновку комісії було зазначено, що винахідник "в підставу свого проекту прийняв положення, визнані нині за найбільш вірні і здатні повести до сприятливим кінцевим результатам".
У тому ж 1877 році винахідник склав «Програму дослідів над моделями літального апарату». Вельми примітним в ній був пункт про випробування дій особливих «маленьких площ на задній частині крил». Ймовірно, винахідник вважав необхідною установку на літаку елеронів або, інакше кажучи, органів поперечної стійкості і керованості літака.
Відомостей про втілення цієї ідеї на натурному апараті не знайдено.
Таким чином, кажучи сучасною мовою, перший російський літак був розчалювальні моноплан з крилом малого подовження, двома штовхають і одним тягне гвинтом, з фюзеляжем у вигляді човна.
Основна проблема для Можайського полягала в двигунах. Зацікавив його спершу двигун внутрішнього згоряння Брайтона, що демонструвався в той час в Америці, не виправдав очікувань: він насилу запускався, був ненадійний і набагато масивніше парових машин. Тому Можайський дав замовлення на виготовлення двох парових машин в Англії за розробленим ним проектом (і також отримав на це кошти в розмірі 2500 рублів).
Це були двоциліндрові вертикальні парові машини компаунд полегшеної конструкції. Одна з машин розвивала потужність в 20 л.с. при 300 об / хв. Вага її був 47,6 кг. Інша машина мала потужність в 10 л.с. при 450 об / хв. Вага її становив 28,6 кг. Пар в машини надходив від прямоточного котла вагою 64,5 кг. Паливом служив гас.
Колінчасті вали і поршневі штоки машин для зменшення ваги були зроблені пустотілими. Отримавши машини, Можайський приступив до збірки літака. При цьому конструкція вже відрізнялася від заявленої в «привілеї». Так, основним матеріалом стали не сталеві пластини, а соснові бруски кутового перетину. Гвинти з задніх крайок крила він перемістив в прорізи ближче до передньої кромці, що дозволило збільшити їх діаметр. Перемістив вперед він і 20-сильну машину. Це змінило центрування літака, зробивши її більш передній.
Наземні випробування літака Можайський проводив протягом кількох років, починаючи з 1882 року, благо військовим відомством для цих цілей було відведено ділянку під Петербургом "для проведення дослідів".
Після смерті винахідника його літак довгі роки стояв під відкритим небом в Червоному селі і, після того як військове відомство відмовилося його купити, був згодом розібраний і перевезений в маєток Можайських поблизу Вологди.
