Прояви нестачі вітамінів спостерігаються у водних черепах досить часто. Найчастіше страждають від цього молоді особини червоновухих черепах Chrysemys scripta elegans, які стали в останні кілька десятків років предметом особливого інтересу акваріумний і тераріумів громадськості. На жаль, у багатьох випадках ці черепашки містяться в неволі любителями, які не мають необхідних знань, що призводить до значної смертності серед тварин. Однією з найбільш частих причин загибелі є авітаміноз А.
Вітамін А характеризується як вітамін зростання, виконуючи і важливі захисні функції. Його недолік викликає атрофію епітелію, слизові оболонки втрачають свою стійкість проти інфекцій. Таким чином, нестача вітаміну А може виявитися першопричиною будь-яких захворювань шкіри і слизових оболонок. Він же може стати причиною розладів травлення і захворювань дихальних шляхів.
Вітамін А зустрічається в зелених рослинах як провітамін каротин. З цього провітаміну організм за потребою синтезує вітамін і відкладає його в печінці. Тому печінка є дуже цінним джерелом вітаміну А. Сухопутні черепахи і дорослі водні черепахи, які частково є рослиноїдних, забезпечують свої потреби у вітаміні за рахунок рослин. Небезпека авітамінозів у них виникає лише при годуванні мізерної їжею в зимові місяці. З молоддю черепах, що залежить від тваринних кормів, складається інша ситуація. Террариумист нерідко годують молодих черепашок одним яловичим м'ясом, і на такій їжі у тварин досить швидко розвивається авітаміноз. Це не дивно, оскільки яловиче м'ясо містить недостатню кількість вітаміну А. Якщо приводити конкретні цифри, то 100 гр яловичого м'яса містить лише 9 міжнародних одиниць вітаміну А, в той час як в яловичої печінки кількість вітаміну А перевищує 28 тисяч м.е. а в м'ясі риби воно варіює від 150 до 45000 м.е. в залежності від виду риби.
Клінічні ознаки нестачі вітаміну А у водних черепах найчастіше проявляються на органах зору. Помітно опухають повіки, які чітко виступають над поверхнею голови. Виникає запалення кон'юнктиви і рогівки, добиратися і до очних залоз. У важких випадках під сильно розпухлою кон'юнктивою повік утворюється сирнистий маса. Рогівка очей мутніє, стає зморшкуватою. Через зниження опірності організму слизові оболонки часто вражаються вторинними бактеріальними інфекціями.
Крім захворювання очей, у декоративних черепах описані випадки виникнення дрібних некрозів у вигляді білих цяток на черевному відділі панцира. Цей стан не слід плутати з відшаруванням верхніх шарів щитків, яке є для черепах фізіологічно нормальним явищем і відбувається раз на рік.
Іншими проявами авітамінозу А у водних черепах можна вважати появу білого нальоту на мові, а також різні патологічні зміни шкіри шиї та кінцівок. Хворі тварини апатичні і відмовляються від корму.
Профілактикою авітамінозу А, як і інших авітамінозів, є різноманітне і рясне годування, по можливості близьке до природного харчування. У неволі в кормі у водних черепах повинні бути представлені різні комахи, дощові черв'яки, молюски, водні ракоподібні (велика дафнія), риба і нутрощі великої рогатої худоби.
Якщо таке харчування забезпечити неможливо, потрібно збагачувати наявні корми вітамінами. Для цього можна використовувати як ветеринарні, так і медичні вітамінні препарати, що містять набір необхідних вітамінів.
Якщо захворювання вже розвинулося і тварина відмовляється від корму, хороший ефект нададуть ін'єкційні вітамінні препарати, які вводяться глибоко в м'язи. Лікувальна доза вітаміну А для плазунів - 6-12 тисяч м.е. на 100 гр ваги тварини, ін'єкції слід проводити двічі протягом трьох тижнів. Хворих особин бажано відокремити від здорових. При ураженні очей доречно доповнити загальне лікування лікуванням локальним, тобто очищати очі борної водою або 1-2% -ний перекисом водню, використовувати антибіотичну очну мазь.