Авраам Лінкольн (1861-1865) - шістнадцятий президент США.
Громадянська війна була епохальним переломом в історії Сполучених Штатів, а Авраам Лінкольн, який в ці роки вів справи в Білому домі, до сих пір залишається центральній історичній фігурою у свідомості американського народу. Під час кризи союзу всі думки і дії Лінкольна були спрямовані на те, щоб врятувати і знову повністю продемонструвати спадщина батьків-засновників - цінності та принципи республіки, викладені в Декларації незалежності і в конституції. У його особистості, що стала міфом, сфокусовані основні риси американської демократії, яку його президентство зміцнило на довгий час. Громадянська війна знову націлила американців на єдність нації та вільне суспільство, очищене від рабства, цієї каїнової друку великого демократичного експерименту. Лінкольн вірив, що, зберігши Сполучені Штати, він зберіг, як одного разу сам сформулював, "останню надію на землі" хоча б для своєї власної епохи.
Рабство стояло, без сумніву, в центрі боротьби між Північчю і Півднем, але воно не було єдиною причиною війни. Економічні, політико-ідеологічні та культурні чинники зв'язалися у вузол проблем, який вже не можна було розв'язати шляхом угод і компромісів. З 20-х років XIX століття США перебували в полоні "ринкової революції", яка перетворила всі сфери життя, але мала різні наслідки на Півдні і на Півночі. Північний схід і північний захід незабаром зв'язала комплексна і різнобічна економіка, в якій аграрний сектор поступово поступався індустріалізації і торгівлі. Зростаючий попит на робочу силу покривався, перш за все, завдяки переселенню з Європи, а число людей, що проживають в містах, в 1850 році наближалося до 5-мільйонної межі.
Рабство займало значне місце у свідомості Лінкольна. Його дядько і батько дядька мали рабів. Його батько, переконаний баптист, навпаки, рішуче відкидав рабство, хоча і не тільки по етико-моральних причин, будучи простим робітником, він на власній шкурі відчув, що значить конкурувати з працею рабів. Багаторазово родина переїжджала, будувала дерев'яний будинок і обробляла землю. У 1830 році вони знову переїхали далі на захід в Іллінойс, який дванадцять років тому став як вільний від рабства штат частиною союзу. Тим часом виріс Авраам працював якийсь період на батька, в той час виникло його прізвисько "щепкоруб", дане йому за вміле і спритне вміння працювати сокирою. Потім він покинув сім'ю, знайшов тимчасову роботу і під час однієї з поїздок на човні по Міссісіпі вниз до Нового Орлеана познайомився не тільки з просторами тогочасних США, але і побачив дефіцит інфраструктури, яка ще недостатньо пов'язувала окремі регіони між собою. Враження від цієї поїздки, так само як і відвідування невільничої ринку з групами скованих ланцюгом і при цьому співаючих рабів, глибоко потрясли його. Після повернення він оселився в маленькому селі Салем в Іллінойсі, де працював поштмейстером, торговцем і землеміром.
Коли губернатор Іллінойсу закликав добровольців у зв'язку з індіанською війною "Чорних соколів", Лінкольн, чиї бабуся і дідусь по батьківській лінії були вбиті індіанцями, пішов на військову службу і був обраний своїми товаришами капітаном. Його служба в армії була недовгою і пройшла без особливих пригод для його підрозділу. Посада капітана так посилила його впевненість в собі, що в тому ж році він постарався отримати місце в палаті представників Іллінойсу. У передвиборній боротьбі виступав за розширення і поліпшення інфраструктури і розвиток освіти. Після невдачі в першій спробі Лінкольн був обраний два роки по тому і затвердив свій мандат як член партії вігів до 1842 року. У цей період він активно діяв як лідер своєї партії і голова комітету з фінансів.
Коли Лінкольн вступив на політичну арену, президентом був Ендрю Джексон. Лінкольн поділяв симпатії Джексона до простої людини, але не його розуміння філософії державних прав, того, що федеральний уряд повинен в ім'я загального блага утримуватися від усіх економічних ініціатив і врегулювань. Його політичними зразками були Деніел Уебстер і Генрі Клей, які через заходи Конгресу та федерального уряду пропагували економічну консолідацію союзу. Під гаслом "американська система" вони вимагали уніфікації банківської справи і валют, поліпшення інфраструктури і розвитку американської промисловості за допомогою протекціоністських мит. Як більшість політиків-вігів, Лінкольн був стриманий у питанні рабства: він відкидав "спеціальний інститут" емоційно і морально, але не хотів бути зарахованим до аболиционистам, підбурювальну риторику яких різко критикував.
Вбивство видавця аболиционистской газети Елайджа Лавджойя в 1837 році, з неохотою засуджена Конгресом Іллінойсу, стало поворотним моментом в політичному розвитку Лінкольна. Цей випадок спонукав його до першої принципової мови в ліцеї "Молодих людей" в Спрінгфілді. Використовуючи у своїй промові мотиви і елементи романтики, він підкреслив основні цінності американської демократії і спадщина батьків-засновників нації. Конституція і закони повинні шануватися як свого роду "політична релігія". Нестримне панування черні - як у випадку суду Лінча - ніколи не повинно загрожувати національній злагоді. При цьому аболиционизм не видався йому вірним шляхом для вирішення проблеми рабства.
Після того, як закінчився термін мандата в палаті представників Іллінойсу в 1842 році, Лінкольн присвятив себе, поряд з адвокатською практикою, подальшим політичним завданням всередині партії вігів, за його видатну активність в підтримку кандидата Генрі Клей у передвиборчій боротьбі 1844 року віги висунули його в 1846 році в Конгрес. Він пройшов переважною більшістю голосів, але його діяльність в якості депутата Конгресу у Вашингтоні з 1847 до 1849 р пройшла без сенсацій. Завдяки неприйняття популярної війни з Мексикою Лінкольн створив собі більше ворогів, ніж друзів. Він підтримав так звану Застереження Вільма, яка передбачала заборону рабства на всіх новопридбаних територіях, але вона не пройшла в сенаті. У 1848 році активно підтримував президентство генерала Закарі Тейлора і після його перемоги був явно розчарований, не отримавши очікуваного посади в уряді. Після цих двох років, що навівають швидше смуток, він довгий час залишався в стороні від політики і присвятив себе своєю процвітаючою адвокатської практиці в Спрінгфілді.
Закон Канзас-Небраска 1854 посилив політичну поляризацію і сприяв розпуску колишньої партійної системи і виникнення нової політичної ситуації. Віги, північне крило яких наполягало на однозначному відмову від рабства, втратили підтримку на Півдні, і партія розпалася. Політичний вакуум заповнила знову утворена республіканська партія, яка організувала опір закону Канзас-Небраска. Конфлікти політично розбудили Лінкольна і підстьобнули до активності. У 1856 році він приєднався до республіканців і взяв на себе роль лідера в Іллінойсі. Склад партії не міг бути більш неоднорідним: демократи, які виступають проти рабства, колишні віги, аболіціоністи, непитущі і натівісти становили конгломерат, основою об'єднання яких була мета не допустити подальшого поширення рабства. За винятком аболіціоністів, ці угруповання не виступали за знищення рабства в областях, де воно вже існувало. Для них важливими були, перш за все, нові території, ще "вільна земля". Програма республіканців звелася до загальновідомою формулою "Вільна земля, вільна праця, свобода слова, вільна людина".
З зростаючим занепокоєнням Лінкольн спостерігав за подіями "Кривавого Канзасу, де прихильники і противники рабства розв'язали партизанську війну. Він був глибоко обурений тим, що Верховний суд у вироку Дрейден-Скотта в 1857 році явно виправдав рабство і тим самим практично скасував" Компроміс Міссурі ". коли відомий сенатор-демократ Іллінойсу Стівен Е. Дуглас, головний відповідальний за закон Канзас-Небраска, в 1858 році захотів висунути свою кандидатуру на вибори. Лінкольн виступив опозиційним кандидатом від республіканців. Публічні Деба ти обох політиків залучили десятки тисяч людей: маси приїжджали, частково навіть спеціальними потягами, щоб послухати влаштовують у семи містах Іллінойсу словесні дуелі між "Маленьким гігантом" Дугласом (1,62 м) і "Високим молокососом" Лінкольном (1,9 м). Лінкольн програв вибори, однак, завдяки словесним битв, які оберталися в основному навколо рабства, привернув до себе національне увагу і придбав важливі політичні переваги для своєї подальшої кар'єри. Мова Лінкольна, гасло якої був узятий з Нового Завіту (від Матвія 12, 25): "І всякий дім, поділені супроти себе, не встоїть", особливо глибоко проникла в суспільну свідомість. Її основна теза свідчив, що Сполучені Штати не можуть постійно виносити існування рабства і вільного суспільства і що американці тому змушені вибирати ту або іншу систему. Коли Дуглас звинуватив свого суперника в аболіціонізм. Лінкольн парирував теорією змови, яка свідчила, що впливові демократи, включаючи президента Б'юкенена, хочуть поширити рабство спочатку на нових територіях, а потім і на весь союз. Лінкольн знав, що для цього немає точних доказів, але він свідомо зробив звинувачення частиною своєї передвиборної стратегії, яка вже тоді, як він сам визнавав, мала довгострокові перспективи. Дуглас зміг захистити крісло сенатора від Лінкольна завдяки своєму досвіду і виступу за принцип "суверенітету народу", який надавав рішення про допуск або заборону рабства на розсуд штатів і територій. У деяких пунктах він так далеко пішов назустріч своєму президентові, що його популярність на Півдні різко впала. Дебати, однак, ясно показали, що розділяло обох: на відміну від Дугласа Лінкольн вважав рабство злом, яке відкидав з моральних переконань.
Ще послідовніше, ніж його попередники, Лінкольн застосовував протекціоністську систему при роздачі посад. Уже навесні 1861 року 80 відсотків керованих до цього демократами політичних постів були зайняті республіканцями. При розподілі посад у кабінеті Лінкольн виявив велику політичну спритність: найважливіші пости, такі як міністр закордонних справ, міністр юстиції і міністр фінансів, він віддав своїм колишнім конкурентам - республіканцям Вільяму Сьюард, Едварду Бейтсу і Салмон Чейзу.
Природно, військові операції мали вирішальне значення для просування війни. З точки зору Лінкольна було дуже важливо знайти сполучну політичну концепцію, яка надала б сенс цій боротьбі. Конфедеративного уряду в цьому відношенні було відносно просто: південні штати боролися за свою незалежність, збереження їх заснованої на рабстві суспільної системи і захист їх власній території. Північ ж боровся за принцип: за єдність нації - і тільки пізніше, і в другу чергу, за ліквідацію рабства.
Тільки якщо президенту вдасться переконати політичну ідею, заради якої варто було приносити великі жертви, існувала перспектива на успіх. При цьому Лінкольн повинен був отримати згоду республіканської фракції, політичний спектр якої тягнувся від консерваторів до радикалів. Так, радикальні республіканці пропагували відразу ж після початку війни ліквідацію рабства і вимагали від президента зробити звільнення чорношкірих центральної метою війни. Крило більшості партії, як і Лінкольн сам, виступали, навпаки, за поступову емансипацію в поєднанні з фінансовою компенсацією для рабовласників і ставили боротьбу за єдність нації на передній план. Усвідомлюючи, що тільки об'єднавшись можна буде вистояти проти демократичної партії, Лінкольн зумів дивним чином зв'язати різні угруповання за допомогою компромісів. Це було і його заслугою, що під час його президентства йшов нормальний політичний процес і настала історично незвичайна ситуація для воєнного часу, в якій не тільки військові, але і виборці могли вирішувати долю нації. Лінкольн був глибоко переконаний, що демократія і у воєнний час повинна дотримуватися упорядкованого політичного ходу подій. Дійсно, двопартійна система на Півночі залишилася неушкодженою під час громадянської війни і навіть зміцнювала тили президента, так як розбіжності і протести могли бути спрямовані в партійно-політичне русло, чого не було на Півдні.