Австралопітеків (від лат. Australis - південний і грец. Pithekos - мавпа), група копалин вищих приматів, кістки яких вперше були виявлені в пустелі Калахарі (Пд. Африка) в 1924 році, а потім в Східній і Центральній Африці. Близькі до австралопітеків примати були поширені в Передній, Південній і Південно-Східній Азії. Австралопітеки жили на початку четвертинного періоду (2 млн. 600 тис. Років тому) і були двоногими наземними приматами. З людиною їх зближує слабкий розвиток щелеп, відсутність великих виступаючих іклів, хапальний кисть з розвиненим великим пальцем, опорна стопа. Головний мозок відносно великий (500-600 см 3), але за будовою мало відрізняється від мозку сучасних людиноподібних мавп. Австралопітеки були всеїдні; для нападу і для захисту вживали кістки тварин, палиці, каміння; можливо, що найбільш розвинені види вміли їх трохи обробляти. Деякі вчені включають австралопітеків до сімейства гомінідів (людей), інші виділяють їх в особливе сімейство. Серед африканських австралопітеків розрізняють два роди - Парантроп і власне австралопітеки. Більшість дослідників не вважає австралопітеків предками людини і бачить в них бічну лінію еволюції вищих приматів.
Використано матеріали Великій радянській енциклопедії в 30 т. Гл. ред. А.М. Прохоров. Вид. 3-е. Т. 1. А - Ангоб. - М. Радянська енциклопедія. - 1969. - 608 с.
Якимів В. П. австралопітековимі, в кн .; Викопні гомініди і походження людини, М. 1966; Robinsоn J. Т. The origin and adaptive radiation of the Australo-pithecines, в кн. Evolution and hommisation, Stuttg. Тисяча дев'ятсот шістьдесят-два.