Згідно з австрійським законодавством (Конституція 1920 з наступними змінами), парламент - вищий законодавчий орган країни - складається з двох палат: Національної і Федеральної рад.
Депутати Національної ради обираються населенням шляхом прямих виборів при таємному голосуванні. Висування кандидатів здійснюється за списками партій і передвиборчих об'єднань. Активним і пасивним виборчим правом володіють громадяни, які досягли 18-річного віку. Обов'язок участі в голосуванні законодавством не передбачена. Національна рада обирається на п'ять років. Він може бути розпущений достроково Федеральним президентом або за власним рішенням. На початку кожного легіслатурного періоду Національна рада обирає з числа депутатів Президента, а також двох його заступників, які іменуються відповідно другим і третім Президентами.
Депутати Національної ради об'єднуються за партійною приналежністю у фракції (в австрійському парламенті їх традиційно називають «клубами»). У Національній раді діють 37 постійних комітетів, в яких партії представлені пропорційно чисельності своїх фракцій. У практиці парламентської діяльності в Австрії Федеральна рада, який виступає як орган представництва земель - суб'єктів австрійської федерації, грає підлеглу роль в порівнянні з Національною радою. Члени Федеральної ради обираються ландтагами (парламентами) федеральних земель Австрії на основі принципу пропорційного представництва в них політичних партій. Кожна федеральна земля в залежності від чисельності свого населення має у верхній палаті від 3 до 12 представників. Загальна кількість членів Федеральної ради не є постійною величиною; воно може змінюватися за підсумками перепису населення земель. Терміни повноважень членів Федеральної ради визначаються термінами повноважень, що їх обрали ландтагів, в зв'язку з чим оновлення його складу відбувається на постійній основі в міру проведення земельних парламентських виборів. Члени верхньої палати формально не пов'язані вказівками своїх ландтагів і не можуть бути ними відкликані.
Федеральна рада очолює Президент. Цей пост займають за принципом ротації представники різних земель, які змінюють одне одного через кожні півроку в алфавітному порядку найменування земель. Національний і Федеральний поради спільно утворюють Федеральні збори, до компетенції якого входить, зокрема, прийняття присяги у Федерального президента Австрії.
З числа депутатів обох палат парламенту створюються парламентські групи для підтримки зв'язків з окремими країнами.
Правом внесення законопроектів до Національної ради мають Федеральний уряд, комітети Національної ради, Федеральна рада і депутати Національної ради. Законопроект проходить три читання. Якщо він схвалюється в третьому читанні, то вважається прийнятим. Президент Національної ради повинен розповсюдити документ Федеральному канцлеру, який передає його на розгляд Федерального ради.
Обговорення законопроекту у Федеральній раді проходить приблизно так само, як в Національній раді. Формально Федеральна рада має право вето на прийняття законів (за винятком бюджетно-фінансових). Воно може тільки призупинити ухвалення закону. Якщо Національна рада голосами не менше половини своїх членів підтверджує попереднє рішення про схвалення законопроекту, то він вважається прийнятим, незважаючи на заперечення Федеральної ради.
Австрійський парламент не бере участі в процедурі призначення Федерального канцлера і членів уряду, але має право контролю за їх діяльністю. Національна рада має право виносити вотум недовіри уряду в цілому або окремим міністрам, а також порушувати проти них справи в Конституційному суді. Депутати Національної ради можуть звертатися до членів уряду з усними або письмовими запитами. Австрійський парламент є членом ряду міжнародних парламентських організацій. З 1890 р він входить в Міжпарламентський союз, сесії якого неодноразово проходили у Відні. Бере активну участь в роботі парламентських асамблей Ради Європи та ОБСЄ. Парламент відіграє велику роль в політичному житті Австрії. Він є основною ареною політичної боротьби представлених в ньому партій за вплив на різні верстви населення, а також надає певний вплив на формування зовнішньополітичного курсу Австрії, зокрема, під час обговорення проектів міжнародних договорів та угод, щорічних зовнішньополітичних звітів австрійського уряду і в ході зовнішньополітичних дебатів.
У Федеральному зборах представлені:
Австрійська народна партія (Österreichische Volkspartei),
Соціал-демократична партія Австрії (Sozialdemokratische Partei Österreichs),
Австрійська партія свободи (Freiheitliche Partei Österreichs),
«Зелені» (Die Grünen - Die Grüne Alternative).
За матеріалами 3-го Європейського
департаменту МЗС Росії
Peter Korrak, Thomas Jantzen