Головна і єдина причина оснащення автомобіля газобалонної системою - економія коштів, які витрачаються на паливо, хоча газ дає і інші переваги. На сьогоднішній день ця економія суттєва і досягає 50%. Більшість користувачів ГБО (газобалонного обладнання) - це власники комерційних авто, собівартість пробігу яких впливає на ціноутворення послуг або товарів і сировини, які вони перевозять. Не гребує газом і приватний автолюбитель, якого ситуація змушує часто долати великі відстані. При постійному зростанні цін на нафтопродукти і віддалені перспективи переходу на електроенергію, газ дає реальну можливість економити вже сьогодні.
До слова, скраплений газ, який заправляють в балони авто, теж є нафтопродуктом, а вірніше, побічним продуктом процесу нафтопереробки. Природний газ, в основному використовується автобусами та іншим великим автотранспортом, у якого є можливість перевозити великі балонні ємності. Крім того, природний газ вимагає більш складного обладнання, установка якого на легковий автомобіль невигідна, в тому числі і економічно.
Зріджений нафтовий газ, який використовують легкові автомобілі, являє собою пропан-бутанової суміш, яка в «літньому» варіанті містить 45-55% пропану, а в «зимовому» - 85-95%.
Пристрій газобалонної системи та робота двигуна на газі
Газобалонна система складається з самого балона, редуктора-випарника і газо-повітряного змішувача, а також газової магістралі і допоміжних приладів. На шляху з балона в циліндри газ, насамперед, проходить через редуктор-випарник, в якому відбувається зниження тиску з 12 атм до 1-2 атм і перехід зрідженого палива в газоподібний стан. Далі газ змішується з повітрям в змішувачі і надходить в камери згоряння.
У салоні автомобіля розташовується кнопка, що включає і вимикає режим переходу на газ. Технічно перехід з одного палива на інше здійснюється двома електромагнітними клапанами, встановленими в бензинової і газової магістралі. Балон з газом знаходиться в багажнику авто і заправляється через виведений на борт стандартний штуцер.
Переклад автомобіля на газ має свої переваги і недоліки, при цьому перші зводяться до економії, а другі - до незручностей. І це абсолютно логічно, адже економії без незручностей не буває. Однак рентабельність завжди залежить від балансу цих двох, і в питанні з газобалонним обладнанням плюсів більше ніж мінусів, хоча б тому, що воно не переводить автомобіль на газ, а тільки розширює його можливості щодо видів палива. Газобалонну систему дуже просто демонтувати - досить видалити балон з багажника. При цьому магістралі і допоміжне обладнання можна залишити, що дасть можливість швидко відновити ГБО.
Що стосується технічних характеристик двигуна, що працює на газі, то тут на перший план виходить економія за рахунок використання більш дешевого палива. Крім того, під час роботи двигун зношується на 30-40% менше, - позначається високе октанове число газу (105), його рівномірне згоряння, низька утворення нагару і м'якша робота мотора. Лямбда-зонди і каталізатори в «газовому» режимі зношуються вдвічі повільніше.
До недоліків ГБО можна віднести зниження потужності двигуна до 15% в порівнянні з роботою на бензині. Вага ГБО знаходиться в межах 45-70 кг, а балон займає багато місця в багажнику. Крім того, газ більш вибухонебезпечний, ніж бензин, тому обслуговування ГБО має бути більш ретельним і частим.
Практика використання ГБО
Говорячи про ГБО, зазвичай мають на увазі його установку на бензинові автомобілі, але теоретично ніщо не заважає перевести на газ і дизеля. Однак такі машини велика рідкість, оскільки в цьому випадку збільшується термін окупності ГБО. Підраховано, що газобалонне обладнання повністю окупає себе на бензинових авто за 20-30 тис. Км пробігу автомобіля. Для дизелів цей термін подвоюється.
Одна з проблем ГБО полягає в суттєвому зменшенні обсягу багажника автомобіля. В цьому відношенні седани «страждають» найменше, а ось хетчбеки і універсали вимагають тороидальной форми балона, який встановлюється в відсік для запасного колеса. Випускаються також балонні пари, які встановлюються з боків багажника, залишаючи простір посередині вільним. Однак у всіх випадках чимось доведеться жертвувати. Якщо використовувати балон невеликої ємності, якого вистачає на 200 км пробігу, то заправлятися доведеться частіше, а газових заправних станцій поки що не так-то й багато.
Інша проблема - запах газу в салоні. Справна система не повинна давати навіть малі витоку, однак прокладки в з'єднаннях досить швидко зношуються і вимагають регулярної заміни. У свою чергу досить різкий запах газу здатний «в'їдатися» в поролонову обшивку сидінь і салону, стаючи причиною тривоги.
Сучасне системи ГБО оснащуються датчиками витоку газу і загоряння, які в разі аварії ініціюють (в залежності від ситуації) екстрений скидання тиску в системі і пожежогасіння.