Виробники сучасної друкарської техніки розробили безліч способів контролю над рівнем витрат тонера. в основу яких покладені різні принципи і фізичні явища. Найчастіше в МФУ, принтерах і копірах зустрічаються програмні лічильники і апаратні датчики. Програмні лічильники визначають кількість надрукованих сторінок, як, наприклад, в принтері HP LJ 1300. а апаратні датчики - кількість витраченого тонера, як в HP LaserJet 4050.
Для візуальної оцінки рівня тонера в лазерних принтерах і БФП використовуються світлодіодні індикатори, як в Canon Laser Shot LBP-2410, HP Color LaserJet 2550, або зручні РК-монітори, як в HP Color LaserJet 3500, HP Color LaserJet 3700. В деяких пристроях контроль над рівнем витрати тонера здійснюється виключно через персональний комп'ютер (приклад - Epson AcuLaser C900).
Мікросхеми принтерів дозволяють наділяти картриджі «розумними» функціями: проводити облік витрати тонера, визначати оригінальність тонера, діагностувати стан картриджа і рахувати кількість сторінок до вичерпання ресурсу тонера.
Мікросхеми принтерів дозволяють наділяти картриджі «розумними» функціями
Крім вбудованих інструментів і пристосувань, якими оснащені системи друку, на ринку програмного забезпечення є прості і зручні утиліти, призначені для моніторингу принтерів і контролю над витратою тонера.
Компанія BillP Studios розробила програму InkMonitor, яка в автоматичному режимі відстежує кількість копій, віддрукованих на принтері і кількість копій, які можна віддрукувати до закінчення ресурсу тонера. При розрахунках InkMonitor використовує дані про технічні характеристики принтерів і картриджів, надані їх виробниками.
Так як InkMonitor використовує усереднені дані про витрати тонера на друк однієї сторінки, він не може із стовідсотковою вірогідністю визначити кількість відбитків, які користувач може отримати до закінчення ресурсу тонера.
Більш точну і достовірну інформацію для контролю над витратою тонера користувачеві надає програма APFill, розроблена компанією AVPSoft. Утиліта вимірює площу, периметр і відсоток заповнення кольором виділеної на екрані області і видає інформацію як в пікселях, так і в інших одиницях виміру, які можуть бути визначені користувачем самостійно.
Програма APFill виробляє виміри в декількох колірних схемах - RGB, CMYK і Lab, відображає градації сірого кольору і процентне співвідношення насиченості ділянок зображення в монохромному варіанті. Це дозволяє використовувати утиліту для контролю над витратою тонера як в кольорових, так і в монохромних системах струменевого, лазерного, твердотільної і офсетного друку. За допомогою програми може здійснюватися не тільки автоматизований контроль над витратою тонера, а й розрахунок собівартості кожного окремо взятого відбитка.
Нижче представлений приклад діалогового вікна, яке програма APFill виводить на екран монітора після сканування виділеної області.
Ще одне рішення для автоматизації контролю над витратою тонера - це утиліта PretonSaver HomeTM. З її допомогою користувач може заощадити до 70% тонера без шкоди для якості друку. Утиліта заснована на унікальній технології Pixel OptimizerТМ, що визначає і видаляє «зайві» пікселі, які не впливають на якість друку. Утиліта PretonSaver HomeTM автоматично діагностує відправлене на друк завдання і пропонує користувачеві варіанти економії тонера. Також вона дає можливість контролювати витрату тонера, планувати і прогнозувати терміни додаткової заправки або заміни картриджа.
Утиліта PretonSaver HomeTM
Крім перерахованих програм на ринку програмного забезпечення представлені утиліти, призначені для комплексного централізованого управління друкованими системами. У таких утиліти функція контролю над витратою тонера представлена у вигляді вбудованого модуля.
Прикладом утиліти, призначеної для комплексного моніторингу систем друку, є SSC Service Utility. Утиліта дозволяє контролювати роботу кількох сотень принтерів. З її допомогою системний адміністратор може отримувати відомості про кожен конкретний принтері системи, в т.ч. про його робочому стані, можливі несправності, рівень тонера в бункері, кількості роздрукованих копій та кількості копій, що залишилися до вичерпання ресурсу тонера.
Ще одна програма, призначена для централізованого управління системами друку - це AggreGate Network Manager. Утиліта відстежує статус принтерів в реальному часі і надає системному адміністратору настроюються оповіщення про виниклі проблеми. Як і попередня утиліта, AggreGate Network Manager дозволяє визначити залишок тонера в кожному з принтерів друкованої системи, попереджає системного адміністратора про вичерпання ресурсу тонера і необхідності дозаправки або заміни картриджа.
Утиліта Printer Admin - Print Job Manager
Аналогічні функції виконує утиліта Printer Admin - Print Job Manager. Це централізована програма друку з вбудованими модулями лічильника друку і контролю над процесом друку. Printer Admin - Print Job Manager управляє потоком завдань, підраховує кількість надрукованих сторінок і визначає кількість сторінок до повного вичерпання ресурсу тонера. Використання Printer Admin - Print Job Manager, на думку його розробників, дозволяє на 20-30% скоротити витрату тонера при незмінно високій якості друку.
Представлений вище короткий огляд не претендує на повноту, так як ринок програмного забезпечення рясніє утилітами, призначеними для автоматизації контролю над витратою тонера. Проте, він розкриває суть розглянутих утиліт і їх основні функції, отже, мета огляду досягнута.