табакерку і велів трьом рудим гномам повертатися назад - принести йому замок на дванадцяти золотих стовпах.
- І будь ласка, - додав Джек, - якомога швидше.
Вирушили три рудих гнома в шлях. Ось вже і замок видно. Почекали, поки господарі поїдуть на бал з усіма домочадцями, відпочили трохи, тому збираються. А в усьому замку тільки покоївка з куховаркою залишилися. Три рудих гнома і кажуть їм:
- Що хочете - з нами летіти або тут залишитися?
- Тоді біжіть швидше наверх.
Ледве встигли добігти до великої вітальні, господарі повертаються. Та тільки вже пізно було. Злетів замок в небо з блискавичною швидкістю, забігали господарі, кричать, руками махають, а нічого зробити не можуть. Помахали їм у відповідь кухарка з покоївкою, і замка наче й не було. Дев'ять днів летів замок назад. Нудно без діла летіти, та був в замку великий орган. А наймолодший гном вмів, на щастя, грати на ньому. Покоївка з куховаркою за півчих зійшли. Заграв орган, заспівали покоївка з куховаркою. І ось який кумедний випадок вийшов.
Чують два старших гнома нестрункому в співі, поліз один вгору по трубі причину пошукати. A це, виявляється, покоївка з куховаркою не співають, а регочуть - аж надто смішно на рудого органіста дивитися: розчепірив маленькі ручки і ніжки, тягнеться з усіх сил до басів та ще нічним ковпаком допомагає - руді гноми адже з ковпаками ні вдень ні вночі не розлучаються. Регочуть кухарка з покоївкою, заливаються: зроду нічого смішніше не бачили. Тому й спів неструнке вийшло.
І адже ледь не загинули, бідолахи: замок від струсу нахилився і трохи не впав у море на самій глибині.
І ось нарешті після настільки приємної подорожі повернулися вони до двору Пташиного короля. Побачив король замок, навіть руками сплеснув від захоплення, піднявся всередину по золотій драбині, обійшов всі покої, дивиться НЕ надивиться - вік би з замку не втік. Але призначений термін був вже під кінець. Сильно Джек по своїй дружині скучив, відкрив табакерку і віддав трьом рудим гномам нове веління: о восьмій годині ранку переправити його разом із замком в країну жаб'ячі короля. Побудуть вони там і далі вирушать, в гості до Мишачий король. А там гноми отримають новий наказ.
Попрощався Джек з Пташиним королем, від щирого серця подякував за гостинність і допомогу. І пустилися вони в зворотний шлях.
Ось вже і двір Мишачого короля. Залишили у нього замок. Пересів Джек на свого коня і поскакав додому, подивитися хоче, чи чекають його будинку, згадує чи про нього молода дружина.
Скаче він, скаче, і став його сон долати - ще б пак, три дні і три ночі з королями бенкетував-веселився. Так і збився б Джек зі шляху, та руді гноми-то напоготові, ось він і доскакав до дому благополучно. Зіскочив з коня, ледве на ногах тримається, а його не приймають, бачити не хочуть, раз повернувся без замка. І що найгірше - не вийшла до нього молода дружина, не сміє противитися батьківській волі.
- Гаразд, - каже Джек, - подивимося, що ви завтра скажете.
А назавтра якраз і закінчувався термін. Відкрив Джек золоту табакерку, і перенесли його руді гноми назад в Мишаче царство. На ранок попрощався він з королем всіх мишей, подякував за притулок, за ласку і велів гномам негайно віднести замок додому. Оком не встиг моргнути - варто замок на дванадцяти золотих стовпах, де йому і бути покладено.
Вийшла молода дружина назустріч, а на руках у неї веселий товстий немовля - первісток Джека. Зрадів Джек, влаштували тут бенкет горою, і стали все разом жити-поживати і добра наживати.
Виттингтон і його кішка
Жив во время оно хлопчик на ім'я Дік Виттингтон; батько з матір'ю у нього померли, коли він був маленький, і він їх зовсім не пам'ятав. Заробляти на хліб по младости років він не міг, і жилося йому дуже зле; часто зовсім снідав, і на обід перепадали якісь крихти: село було бідна, сусіди могли дати йому тільки картопляного лушпиння і лише зрідка суху скоринку хліба.
При всьому тому Дік Виттингтон був живий, тямущий хлопчисько і дуже любив слухати, що йдеться навколо. Бувало, стане під вивіскою сільської харчевні і слухає в відчинені двері вигадки зайд людей; а то підійде до цирульні, пріткнётся до одвірка отворённой двері і яких тільки історія не наслухається.
Ось так і дізнався Дік багато дивовижних речей про велике місто Лондоні - в ту пору сільські жителі вірили, що в Лондоні живуть тільки пані та панове, що цілісінький день там спів і музика і що вулиці в цьому місті часто-вимощені золотом.
Варто один раз Дік під вивіскою і бачить: їде по вулиці великий фургон, запряжений вісімкою коней цугом, і на шиї у кожного коня дзвіночок. Але ж цей фургон напевно їде в чудовий місто Лондон, подумав Дік, набрався хоробрості і запитав фургонщіка, чи не можна йому піти поруч з фургоном до міста Лондона, якщо, на щастя, саме туди вони шлях тримають. Дізнався фургонщік, що немає у Діка нікого в цілому світі, розсудив, що гірше ніж є хлопчині не буде, і взяв його з собою.
Вже не знаю, чим Дік харчувався в дорозі, де ночував, як міг виконати пішки таку далеку путь. Світ не без добрих людей, хто погодує сироту, хто дасть шматок хліба, а спав він, швидше за все, в фургоні на тюках і ящиках.
Так чи інакше, дістався Дік до Лондона і зараз побіг шукати мощених золотом вулиці. Він бачив в селі золоту гінею і знав, яку купу грошей дають за неї. Ось і мріяв набрати золотих крупинок і отримати за них багато грошей. Пробігав бідолаха весь день - всюди замість золота сміття і грязь. Сів в підворітті великого красивого будинку і гірко заплакав. Плакав, плакав та й заснув. Рано вранці прокинувся - живіт зовсім від голоду підвело.
А в цьому будинку жив багатий купець містер Фітцуоррен. Вийшла за ворота куховарка, жінка зла і сварлива, побачила Діка і закричала:
- Ах ти, брудний жебрак! Чого ліг у наших дверей! Працювати - так вас немає. Забирайся зараз же звідси! Не те окачу тебе гарячими помиями, втечеш як ошпарений.
Вийшов на крик господар, містер Фітцуоррен.
- Ти чого тут лежиш? - запитує Діка. - Ти ж уже не маленький, можеш працювати. Боюся, ти й справді схильний лінуватися.
- Ні, сер, - запротестував Дік. - Це не так. Я б охоче робив будь-яку роботу, та в Лондоні у мене нікого немає. Батько з матір'ю давно померли. Як мені тепер бути - не знаю. Хоч з голоду помирай.
- Гаразд, - каже купець. - Спробую твоєму горю допомогти.
Відвів Діка на кухню і приставив до куховарки - воду носити, піч топити і іншу чорну роботу робити.
Непогано б жилося Діку в будинку купця, і характер у кухарки був боляче крутий. Їла Діка поїдом цілісінький день і до того любила ручищами махати, що, якщо не було відбивних, била Діка - мітлою і чим завгодно. Пошкодувала його покоївка і поскаржилася на неї Алісі, дочки містера Фітцуоррена. Пригрозила Аліса куховарки, що, якщо та не вгамується, отримає розрахунок.
Кухарка трохи зменшила характер - тут, як на зло, інша напасть. Спав Дік на горищі, холоду він не боявся, зате від мишей і щурів спасу не було. Раз почистив він туфлі багатому джентльменові, і той дав йому за роботу пенні. Вирішив Дік купити собі кішку. Побачив на вулиці дівчинку з кішкою і запитав у неї, чи не продасть вона свою кицьку за пенні. «Бери», - відповіла дівчинка і додала, що кішка ця чудово ловить мишей.
Дік відніс кішку до себе на горище і не забував ділитися з нею смачними шматочками. Дуже скоро кішка переловила всіх щурів і мишей, і зажілось Діку цілком стерпно.
Незабаром спорядив господар корабель зі своїм товаром в заморські країни. Зібрав в вітальню домочадців і каже, нехай кожен відправить на «Єдиноріг» якусь річ. Може, знайдеться за морем і на неї покупець. Все що-небудь прінёслі, тільки у Діка - ні грошей, ні речей, всього-на-всього одна кішка.
- Давай сюди твою кішку, - посміхнувся господар. - Нехай мугикаючи спробує за морем щастя.
Пішов Дік до себе на горище, взяв кішку і віддав її зі сльозами на очах капітану корабля: шкода було розлучатися, та й миші спокою не дадуть.
Ото ж бо сміху було над товаром Діка. А Аліса, добра душа, дала йому пенні, щоб купив собі іншу кішку.
Тут вже кухарка зовсім розлютилася. Стала ще дужче тиранити Діка. І сварить, і мітлою б'є - за справу і без справи.
Зрештою не витримав Дік і вирішив втекти з дому. Зібрав він свої мізерні пожитки і ще до світанку вирушив у путь. Дійшов до околиці міста, сіл на великий камінь і став думати, куди тепер податися.
Думав він, думав, а тут якраз забили дзвони на місцевій церкві. Слухає Дік дзвін, і здається йому, дзвони кажуть:
Слухай дзвін-передзвін, Будеш мером, Виттингтон. А зараз додому йди І трошки потерпи.
- Буду мером! - схопився з каменю Дік. - Та заради цього можна що завгодно витерпіти. Буду їздити в кареті! Заведу добру куховарку. І мишей у мене не буде. Та й спати буду в теплій, красивою кімнаті. Що мені тепер калатала кухарки! Адже врешті-решт я стану мером.
Побіг Дік назад і, на щастя, встиг прибігти до того, як кухарка встала. Спустилася вона на кухню, а піч вже топиться.
Довго борознив моря «Єдиноріг», поки не прибило його вітром до берега країни Берберии. Жили в цій країні маври, невідомі до того часу англійцям.
Весь народ висипав на берег подивитися на чужоземних мореплавців, у яких така світла шкіра і блакитні очі. Зустріли місцеві жителі заморських гостей ласкаво, а побачивши дивовижні товари, стали навперебій купувати, що кому подобається.
Бачить капітан, який йде торг, і послав берберській королю багаті подарунки. Король був дуже задоволений і запросив капітана до палацу. Посадили капітана за звичаєм країни на килим, розшитий золотом та сріблом квітами, біля короля з королевою, які сиділи на узвишші. Яких тільки страв не було на столі! Тільки приступили до трапези, в кімнату увірвалися полчища мишей і щурів. Кинулися на стіл і вмить розорили бенкет. Не було страви, куди б вони не сунули своїх мордочок. Здивувався капітан і запитав придворних, чи не здається їм, що це досить мерзенні тварюки.
- О, так, - відповіли придворні, - мерзенні, і до того ж нахабні. Наш король віддав би половину своїх скарбів, аби від них позбутися. Адже вони не тільки отруюють обіди і вечері, вони заважають королю, коли він засідає в палаті, і нападають на нього вночі, на сонного. Всю ніч доводиться тримати біля короля варту.
Капітан відразу згадав про кішку бідного Віттінгтона і аж підскочив від радості.
- Ваша Величносте, - звернувся він до короля. - У мене на борту є звір, який жартома розправиться з цією нечистю.
Король від цих слів так розхвилювався, що у нього трохи тюрбан не впав на підлогу.
- Дуже прошу тебе, чужинець, неси швидше сюди твого чудового звіра. Від цих мерзенних тварюк немає ніякого порятунку. Вони всюди так і кишать. Просто жахливо! - Король на мить забув своє