- Так занадто мало просиш!
- Ну ось, не догодиш ... Добро, щоб ти не сумнівався, я наперед скажу, - гість бороду розправив. - Земля твоя - Норвегія. Ти в ній народився. Бував я там одного разу: всі так і є, сосною пахне, пальним каменем і кошару.
- Норвегія. І бог мій - Один ?!
- Я чув. І одного разу злато відіслав, щоб в жертву принесли. Так Один! - Свенальд до неба очі підняв, чого ніколи не робив, але над головою був звід покоїв. - Але якщо ти збрехав ?!
- За віру служиш, а нікому не віриш ... - зітхнув сліпий. - Але я прощаю ... Мені пам'ятається, монету ти шукав, де є твій цар. Її ти з дитинства пам'ятаєш ...
І точно в длань воєводської вклав монету. Потерта неабияк, безліч рук пам'ятала, вона тепер лежала в його руці. Глас пролунав:
- Се наш древній цар. Позрі, який!
А Святослав тим часом стояв під зірками на царському гульбище палацу і в небо спів: зірка Фарро зникла з видноколі! Або пропала, змішавшись з іншими, але такого раніше не бувало. Він міг відрізнити цей древній дороговказний знак народів Ара від тисяч зірок інших, і відрізняв, і спів його серед білого дня, коли всі інші танули під сонцем.
Витлумачивши це двояко - до добра і до худу, - він увійшов в палати і сів за стіл мармуровий, щоб писати до Цимисхию: цар в порушення договору тримав біля себе ворога Русі, суть кагана. Вони ж домовилися і поклялися своїм богів не вітати ворогів один одного, щоб не сіяли вони розбрату між ними, що не шепотіли в вуха слова погані і не губили світу. Князь поклав перед собою аркуш харатейних, взяв перо, але думки про зірку до нього знову повернулися і відвернули.
Фарро є тому, хто жадає бачити шлях. Інші ж, хто йде своєю дорогою иль стежкою, иль зовсім бездоріжжя не зрят, як ніби її зовсім немає на небосхилі. І в тому, що зірка померкла перед поглядом князя, був добрий знак - видно, минув гнів божий і вони повернулися до нього, і буде Останній Шлях. Навіщо зараз Фарро, коли Рід вкаже, куди йти? Коли ти бога відаєш, а він тебе веде, не потрібно дороговказних зірок!
Але і худе передбачав Святослав: тут, на Балканах, закінчився шлях битви з темрявою. А вона ще сильна, і як зло всяке, крилата. Почує умиротворення Світу і розлетиться знову, як сарана, як тля їдучи ...
В ту мить до нього Свенальд прийшов і у порога встав. Те ль посміхається, то ль плаче - не зрозуміти, бо князь ніколи не спів у воєводи ні того і ні іншого.
- Ти з чим прийшов, Свенальд?
- Я звістку тобі приніс. Тільки не відаю: в скорботу або в радість.
- Так кажи, а я подивлюся, ніж твоя звістку на душу ляже!
- Мати твоя, княгиня Ольга, померла, прімерла.
Перед очима Святослава хитнулася колиска-тура і попливла. Свенальд ж, бачачи, що князь не відповідає, ще раз повторив.
- Так чую я, - відгукнувся він нарешті. - Мені знак був - зірка Фарро згасла ... Я не зазнав знака і тлумачив інакше. А ось в чому суть! Се мати світила мені, а здавалося - зірка ... Світила і померкла.
- Знати, скорботна звістка ...
- Але чому ж? Їй випав важкий шлях, бездітність терпіла, дружиною була, але князювала, землею правила. Бувало, і зі мною боролася ... І ось вільної стала, бо свобода справжня є смерть. Так що мені сумувати? Шкода тільки, зірка згасла ... Іди! Мені слід лист писати.
Коли Свенальд пішов, князь замкнув двері і знову сів до столу. Але замість послання взяв харатейних лист і склав з нього човен - НЕ колиска і не корабель похоронний ...
Тепер він сирота, але старший роду - вищий суддя земної всіх родів в Русі, народам малим, і як він скаже - так і має бути. Володій він владою, по коліно ноги пішли б в землю від тяжкості, і кроку б не ступив! Йому ж люба стезя інша - легко ходити, як пардус, оскільки рок інший ...
Чи не відати тягар влади! І не судити! У цьому і криється вищий сенс буття і речей волі.
Але коли він відтепер старший роду, є борг священний - справити тризну по матері покійної. Навколо неї стояли попи заморські, вероучителя, жерці Христа страченого, якому поклонялася мати. За стародавнім закону народів Ара не гріх, коли Даждьбожий онук надумає випробувати інших богів, обряди, дійства - не раб же, вільний внук! - проте ж по смерті кінець приходить і випробувань. І старший роду зобов'язаний трізновать і проводити в Останній Шлях, як личить. Не те душа безпутна стане блукати в пітьмі і не знайде спокою.
Що, якщо інородці надумають відправити покійну за своїми обрядами? Не в шлях, а в служіння мертвому богу? У рабині на все Час? А тіло поховають, щоб зжерли черв'яки ...
Вона ж гідна тризни верховного вождя, бо на шляху земному була Великою княгинею!
Не зволікаючи більш, Святослав одягнувся в білий одяг і тиунов покликали, щоб коней сідлали, брали підводних, запас на швидкий шлях і готувалися в дорогу на світанку. Потім закликав Свенальда і так сказав йому:
- Поїду тризну правити. Ти, воєвода, сиди в Пе-реяславце. Не те повернуся, і знову доведеться місто брати на спис.
Свенальд мовчав, і гримаса на його обличчі залишалася колишньою - не плаче, чи не сміється. А мав би сказати - добро ...
- Пощо ж мовчиш, Свенальд? Невже зніяковів? Не впізнаю тебе ...
- Сказати не смію. - скрипуче мовив він. - Всю життя не боявся перед вами, як грізні не були ... А ось в цю годину ніяковію.
- Цікаво ... Чому ж?
- Просити хочу ... Ти, княже, відпусти мене. Служив тобі за віру, не треба мзди, піду в чому є.
- Що чую я? - князь стрепенувся. - Скривдив я тебе? Або твою дружину? Слів не дотримав своїх?
- Ні, з іншої причини. Мій час настав. Я довго отчину шукав свою, ту землю, де народився. Тепер знайшов ... Старий я, княже, пора мені і на батьківщину, а там в Останній Шлях. Хіба і після смерті блукати в чужині?