Чому в різних регіонах Землі можна спостерігати різні типи припливів? Місяць є основною рушійною силою припливів на Землі. Сонце в 27 мільйонів разів перевищує за масою Місяць, але при цьому воно в 400 разів далі від нашої планети, тому воно є лише вторинним фактором.
Разом близький супутник і віддалена зірка формують невидимі переплетені гравітаційні поля, які створюють градієнт сили тяжіння навколо Землі і притягують елементи поверхні планети. Місячне тяжіння впливає як на ту сторону земної кулі, яка звернена до супутника, так і на приховану від нього частину планети. Дана сила діють по тій же лінії, але в протилежних напрямках. Точно так же з Сонцем.
Так як планети і інші небесні тіла обертаються, ділянку поверхні Землі, який звернений у бік Місяця або Сонця, постійно змінюється по ходу дня. Так як Місяць обертається навколо нашої планети, положення природного супутника відносно Землі і Сонця постійно змінюється протягом місячного циклу, що складається з 29,5 днів.
Так як двійкова система Земля / Місяць обертається навколо Сонця по еліптичній орбіті, троичная система планета / супутник / зірка безперервно змінюється протягом року. Результуюча сила впливає на нашу планету, обертаючись рухом тел на її поверхні. Це рух небесних тіл і гравітаційна реакція на нього обертаються щоденними, щомісячними і щорічними приливними коливаннями, які ми власне і спостерігаємо. Це пояснює другий найбільш поширений тип припливів - змішані припливи і відливи. Подібні припливи характеризуються двома максимумами різної висоти і двома нерівними мінімумами в день. Для розуміння природи двох інших типів припливів ми повинні включити в систему кілька додаткових елементів.
Кут нахилу місячної орбіти по відношенню до екватора Землі становить близько 28 градусів. Для деяких регіонів світу взаємне розташування площин Місяця і Сонця, створені орбітальним нахилом, виявляється майже достатнім, щоб зрівняти зовнішній вплив на обох сторонах планети. В результаті, кожен день два високих припливу мають приблизно однаковий розмір, так само як і мала вода двічі на день. Ця модель припливів називається півдобовий.
Поверхня Землі (суша) є прекрасним місцем для життя, але вона істотно ускладнює механізм дії припливів, особливо коли суша виступає в формі континентів. Малі континентальні шельфи зі складною батометр і нерівній береговою лінією перешкоджають вільному руху потоку глибоких океанських припливів.
Результуючі затримки і конвергенції океанських вод можуть посилити приливні коливання в сорок разів на крайніх випадках. Коли обмеження, що накладаються присутні континентів на шляху води, поєднуються з нахилом орбіти Місяця до Землі, на деяких берегових лініях можна спостерігати лише один приплив і один відлив в день. Це явище називається добовим припливом. Вони є найменш поширеним типом припливів.