Багатофазної системою називається сукупність змінних е. д. з. (Струмів, напруг і т. Д.) Однієї частоти і зсунутих по фазі одна відносно іншої на будь-які кути. Якщо амплітуди окремих е.р.с. рівні і е.р.с. зрушені по фазі один відносно одного на кути рівні 2π / m (де т - число фаз), то така система називається симетричною багатофазної системою.
Окрема ланцюг, що входить до складу даної багатофазної ланцюга, називається фазою. Окремі фази незв'язаної системи електрично та магнітно не пов'язані між собою, в роботі не залежать одна від одної і їх можна розраховувати за формулами розрахунку ланцюгів однофазного струму. Недоліком незв'язаної багатофазної системи є велика кількість проводів, рівне 2т. Так, наприклад, для передачі енергії по трифазній системі буде потрібно шість проводів. Незв'язана система трифазного струму на практиці не застосовується.
Багатофазна система, у якій окремі фази електрично з'єднані одна з одною, називається зв'язаною багатофазної системою (ріс.3,4). Пов'язані системи широко застосовуються на практиці.
Багатофазних ток володіє важливими перевагами:
1. при передачі одній і тій же потужності багатофазним струмом потрібно менший перетин проводів (на 25%), ніж при однофазному струмі;
2. за допомогою нерухомих котушок або обмоток він створює обертове магнітне поле, яке використовується в роботі двигунів (що дозволило створити простий, надійний і економічний асинхронний двигун) і різних приладів змінного струму.
3. при однакових габаритах потужність однофазного машини в 1,5 рази менше потужності трифазного машини.