Байбак є одним з найбільших болючих: довжина його тіла 50-70 см, маса нажіровавшіхся самців досягає 10 кг. Тіло у байбака товсте, на коротких, сильних лапах, збройних великими кігтями. Голова велика, сплощення, шия коротка.
Від інших бабаків байбака легко відрізнити по короткому хвосту (не більше 15 см) і однотонної піщано-жовтої забарвленням. Через темних кінчиків остьовіволосся його спина покрита темно-бурого або чорною брижами, сгущающейся на потилиці і на верхній частині голови. Щоки світло-руде; під очима бурі або чорні пестрини. Черево помітно темніше і руде боків; кінець хвоста темно-бурий. Зустрічаються бабаки-альбіноси.
Зараз байбак мешкає в Ростовській, Волгоградській області, Бєлгородської, Воронезької (Кам'яна степ між рр. Битюг і Хопер), на північному сході Саратовської, на півдні Ульяновської і Нижегородської областей, а також в Чувашії, Татарстані і Башкортостані. На Україні зустрічається в декількох відокремлених вогнищах в Луганській, Сумській (Роменський р-н), Харківській та Запорізькій області. За Уралом і на Північному Казахстані його ареал менш фрагментований; тут байбак зустрічається від р. Урал до Іртиша: в Оренбурзькій і Челябінській областях Росії, в північній частині Західно-Казахстанської, західній частині Актюбінської, Кустанайської, Північно-Казахстанської, на півночі Карагандинської і в Східно-Казахстанській області Казахстану.
Байбак - природний мешканець рівнинних злаково-різнотравних степів. У разі оранки степу бабаки незабаром йдуть на найближчу цілину або в крайньому випадку на «неудобья»: поклади, нерозорані схили ярів, балок, річкових долин, межи, вигони і навіть на узбіччя сільських доріг. Придатні для проживання байбака ділянки зараз складають незначну частку орних земель. Проживання на посівах зернових та овочів для нього нехарактерно; в таких місцях байбак селиться вимушено і тимчасово. На більш тривалі терміни затримується на посівах багаторічних трав. Помірний випас худоби і близьке сусідство людини на нього не впливають.
Живуть бабаки великими багаторічними колоніями, влаштовуючи для житла нори різного призначення і складності. Захисні (тимчасові) нори - невеликі, короткі, з одним входом, без гніздовий камери; в них бабаки ховаються від небезпеки, зрідка ночують. Таких нір у бабака буває до 10 в межах кормового ділянки. Постійні нори складніше, бувають зимовими і літніми. Літні (виводкові) нори являють собою складну систему ходів; вони пов'язані з поверхнею декількома (до 6-15) виходами. Від головного ходу нори відходить ряд отнорков або тупиків, в яких бабаки влаштовують вбиральні. На глибині 2-3 м розташовується гніздова камера, об'ємом до 0,5-0,8 м³, в яку бабак натаскує сухої трави і коріння. Зимові (зимівельних) нори можуть бути влаштовані простіше, але гніздові камери в них розташовуються глибше, в теплому горизонтах грунту - до 5-7 м від поверхні. Бувають і літньо-зимові нори. Загальна протяжність ходів і отнорков постійної нори досягає 57-63 м. В особливо складних норах буває по кілька камер різних розмірів, і ходи утворюють кілька поверхів. При влаштуванні постійної нори на поверхню викидається до десятка кубометрів грунту, утворюючи пагорб-Сурчин. Зазвичай Сурчин різко виділяється на тлі степового чорнозему більш світлим кольором; грунт тут суші, насичена азотом і мінеральними речовинами з посліду бабаків. Висота пагорба досягає 40-100 см при діаметрі 3-10 м. На Сурчин поблизу населеної нори знаходиться втоптана майданчик, звідки бабаки оглядають околиці. Інша частина сурчини поступово покривається рослинністю, сильно відрізняється від навколишньої флори: тут зростають полин, пирій, кермек. У густонаселених бабаками місцях Сурчин покрито до 10% поверхні, чому ландшафт набуває своєрідний хвилястий характер.
Харчуються бабаки рослинними кормами. Їх улюбленими рослинами є дикий овес (Avena sativa), пирій (Agropyrum cristatum), цикорій (Cichorium intybus), конюшина (Trifolium repens) і польова берізка (Convolvulus arvensis); овочеві і сільськогосподарські культури пошкоджують рідко. Кормова спеціалізація сезонна, полягає в наданні переваги різних частин рослини. Так, ранньою весною бабаки поїдають в основному перезимували кореневища і цибулини; влітку - молоді паростки злаків і різнотрав'я, а також квіти. У другій половині літа, коли степова рослинність вигоряє, байбаки все далі відходять від своїх нір у пошуках вологих ділянок з соковитою травою. Зрілі плоди і насіння в їхніх шлунках не перетравлюються, розсіюючись разом з послідом. За день нажіровкі байбак з'їдає до 1-1,5 кг рослинної маси. Води зазвичай не п'є, задовольняючись вологою, що міститься в рослинах, або ранковою росою. Споживає і тваринні корми - саранових, молюсків, гусениць, мурашиних лялечок, зазвичай поїдаючи їх разом з травою. Однак в неволі бабаки охоче їдять м'ясо, в тому числі м'ясо родичів, хоча в природі хребетними не харчуються. Запасів на зиму байбак не робить.
Пересувається бабак рвучкими перебіжками, часом зупиняючись і завмираючи на місці. Рятуючись від переслідування, біжить досить швидко, досягаючи на рівних ділянках швидкості 12 - 15 км / год, і намагається сховатися в найближчій норі.
В цілому, характер у бабаків миролюбний; вони рідко б'ються і проганяють тільки прийшлих звірків.
Більшість сурководов випускають звірків вільно гуляти по квартирі. Вільно «гуляють» бабаки дуже люблять спати в ліжку з господарями. Однак постійний нагляд за звірками необхідний, тому що вони дуже люблять все зробити по-своєму.
Наприклад, вони можуть забратися в прочинені шафи і сильно «перелопатити» при цьому речі або білизну. Як і будь-який гризун, бабак не проти поточити зуби об дерев'яну меблі, порвати диван, розкидати взуття в передпокої, покопатися в кольорах, погризти (порвати) шпалери і т.д. Але найголовніше, на що господар повинен звернути увагу: через свою допитливості бабаки ненароком можуть перегризти проводи, а це вже загрожує.
Коли бабак вибере найбільш сподобалися йому місця у вашій квартирі, йому потрібно буде покласти туди всі речі які вже не шкода, для того, що б байбак задовольняв свою потребу гризти і рвати. Так само вони дуже люблять порпатися в диванах, ліжках, зариватися в ковдрах і покривалах, думаючи, що тим самим вони будують свої нори. Тривалість прогулів в день має становити не менше двох разів і за тривалістю не менше години, чим частіше вони відбуваються, тим краще для тварини. При наближенні до сплячці активність бабака знижується, до цього часу він вже набирає вагу і стає пасивним, все більше і більше годин свого життя відводячи сну.
Залишаючи бабака без нагляду, не забувайте замикати клітку на два засуви. Своїми лапками, з дуже моторними і пустотливими пальчиками вони легко можуть впоратися з одним засувом. Деякі фахівці вважають, що за інтелектом бабаки не поступаються собакам і навіть перевершують їх. Найкраще містити бабаків в собачих клітинах. Оптимальні розміри клітини повинні бути в довжину - 66 см, ширину - 56 см, висоту - 64 см; розміри двері: 41х43 см. У клітці так само повинен знаходитися піддон, або спеціальний лоток, в який бабак буде ходити в туалет. У неї треба покласти ганчірки, м'який лежак або поставити будиночок, що б тварина почувалася комфортно, так як в природі вони живуть в норах і мають стійку фізіологічну потребу в укритті.
Клітку можна ставите поруч з батареєю, обігрівачем, і так, щоб на клітку потрапляли прямі сонячні промені. Не слід розміщувати житло звірка під кондиціонером. При погано утепленою квартирі не можна ставити клітку на підлогу, в такому випадку її потрібно розмістити на невеликому підвищенні, щоб «гуляють» по підлозі протяги застудитися тварина. Миски з їжею в клітку до байбаків можна ставити тільки на час годування, а потім їх прибирати, але вода повинна завжди бути присутнім в досяжності для тварини. Для цього використовують прикріплену на стінку клітини поїлку - дозатор.
Мити бабака не обов'язково, так як вони бояться води, то такі процедури перетворяться просто на бійню, з якої людина, врятли вийде переможцем. При купанні байбак буде кричати, верещати, вириватися і кусатися. Ці тварини чистяться самостійно, а при скупченні на шерсті бруду її просто викусивать. Для підтримки гарного зовнішнього вигляду, бабака досить вичісувати щіткою і протирати, у міру забруднення, дитячими вологими серветками.
Бабаки практично не пахнуть, так само як і не пахне і їх туалет, якщо звичайно його вчасно прибирати. Це найкраще робити двічі на день (вранці і ввечері) .До речі про туалет. Пам'ятайте, як поводяться дикі бабаки? Правильно, вони ходять в строго певні місця. І якщо є бажання, використовуючи цю природну схильність до охайності, бабака легко можна привчити користуватися і котячим лотком. В якості наповнювача можна використовувати натуральний деревне гранульований наповнювач, бажано, що б він був без ароматизованих добавок ( «Барсик», Amigo і т.д.). Тепер про те, як приручити бабака до лотка. Варіанта може бути два:
1. Помітити, який куточок вибере собі звірятко під туалет, і поставити туди котячий лоток, поклавши туди для вірності кілька його природних «відходів».
2. Поставити лоток в потрібному місці і намагатися «пояснити» звірку, що ходити на горщик потрібно в цей кут. Скажу відразу - це складно, але реально. Швидше за все, ви зупинитеся на першому варіанті.
Тепер одним «туалеті». Тваринки дуже охайні, але все одно, вони можуть забруднитися, наприклад, коли їдять якийсь соковитий фрукт. «Почистити» бабака можна під струменем води, але купати бабака - це невдячна справа. Готуйтеся бути подряпав.
Бабака необхідно годувати мінімум 2 рази на день, вранці і ввечері, бажано після прогулянки. Так як ці тварини в природі їдять цілий день з невеликими перервами, то перегодувати їх неможливо.
Байбаки це вегетаріанці, вони їдять в природі тільки соковиті травосмеси і частини рослин, такі як листя, пагони і квітки. У домашній раціон цих тварин можна включати різноманітні хлібці, тільки прісні, не солодкі і не покриті глазур'ю кукурудзяні пластівці і висівки. З овочів і фруктів вони з задоволенням поїдають яблука, груші, моркву, буряк, свіжі огірки, болгарський перець, сирі качани кукурудзи, банани, хурму, листовий салат, петрушку, кріп і так далі. Тільки перед тим як давати бабака будь-які продукти рослинного походження їх потрібно ретельно мити в проточній воді і, звичайно ж, стежити за їх якістю, що б на них не було ділянок цвілі, псування, залежаних і будь-яких інших проявів недоброякісності. Згодовувати тварині екзотичні фрукти, такі як манго, авокадо, ананас, тобто те, що не росте в середовищі його природного проживання небезпечно для його ж здоров'я.
Так само байбак можна давати комбікорм КК 122 (в нього входять гранули з різних пресованих трав), корм для гризунів універсальний Grun Rolls, виробництва «vitakraft», корм з люцерни Padovan Alfalfa для кроликів і гризунів.
Більшість бабаків прівереди і тому потрібно намагатися, як можна різноманітніше годувати тварину. Навесні і влітку можна давати свіжозірвані рослини, попередньо помивши їх і простеживши, що б в серед них не містилися отруйні трави.
Байбак необхідно давати, особливо після виходу зі сплячки, мінеральні речовини і вітаміни. Для цього можна використовувати комплекси для гризунів SERA vitamin plus N і Sera Mineral plus N. Так само бабакам треба давати різні мінерально-сольові камені, які бувають у вигляді брусків, кілець, в формі фруктів т.д. Гризучи з, тварина отримує необхідні йому організму речовини і стісуються зуби.
Зимова сплячка є фізіологічною потребою бабака, в не залежності від того, міститься він удома, або живе на волі. У природі байбаки зимують в глибоких норах, на підстилці з сухого листя і трави. Для того, щоб створити тварині такий же ефект нори, необхідно не опалювальне приміщення, захищене від вітру і опадів. Ідеальним варіантом є засклений балкон або лоджія. Тварині так само необхідний будиночок, в якому він проведе весь час сплячки. Він являє собою ящик з вагонки з кришкою, розміри якого становлять в довжину 75 см, ширину і висоту не менше 50см. Його внутрішній периметр повинен бути обтягнутий металевою сіткою, при цьому так само будиночок повинен мати міцний запор або замок. Після завершення підготовчих робіт, ящик заповнюється сіном або деревною стружкою до країв, тому, що звір сильно його утоптує. В ході всієї сплячки температура в будиночку повинна підтримуватися на рівні 3 - 4 ° С, але не вище.
Якщо майбутній господар бабака з якихось причин не може або не хоче укладати тварина в сплячку, то його взагалі краще не заводити, так як без неї, бабак сильно захворіє і може загинути.
Бабаки прекрасні компаньйони. На самоті їм нудно. Навіть при вмісті групи бабаків у вольєрі з ними необхідно спілкуватися, випускати їх і брати на руки. Тваринки обожнюють жартівливі бійки і придумують чимало трюків.
Активні вранці і в сутінки. При кімнатному утриманні в сплячку часто не впадають, але в зимовий період краще помістити їх в прохолодне комору, де вони можуть заснути. Недосипання шкідливо відбивається на характері і здоров'я звірків.
Живуть довго, при хорошому догляді 15 років в неволі для них не межа.