Балаклавою називають спеціальну маску для обличчя, яка може мати одне або кілька отворів. Зазвичай вона застосовується військовими і співробітниками спецпідрозділів, як засіб психологічного впливу на свого супротивника.
Тобто - це в'язана шапка, повністю покриває голову. На ній може бути зроблено один отвір для обох очей, два отвори для кожного ока. Також виріб може мати додаткові прорізи для рота і носа. Це пристосування часто називають «в'язаний шолом».
Свою назву балаклава отримала в честь однойменного українського міста, який знаходиться в Криму. Появи балаклави пов'язують з Кримською війною, яка відбувається в 1853-1856. Представники західних регіонів називають її Східної війною. Брали участь в цій війні - Російська імперія, яка виступала проти коаліції: Османської імперії, Франції, Великобританії та Сардинського королівства. Військовий процес проходив, практично, в усіх частинах світу, але особливо відомі бойові дії на території Криму.При бойових діях біля міста Балаклава, англійські війська зіткнулися з абсолютно незвичними для себе холодними погодними умовами. Щоб захиститися від низьких температурних перепадів, війська були забезпечені спеціально створеними для даного випадку, в'язаними шоломами, що мають тільки прорізи для очей і рота. Таку нову амуніцію назвали - balaclava, з тих пір вона міцно увійшла в побут військових і збереглася до нашого часу.
Сучасні балаклави широко застосовується військовослужбовцями, поліцією, спортсменами, пожежними, а також великою популярністю вони користуються у різних екстремістських угруповань. Чи не обходяться без них і гравці в страйкбол. Балаклава досить зручна і багатофункціональна. Якщо її згорнути, то можна носити як просту шапку. У складеному стані вона легко стає заміною коміра або шарфа.
Традиційна балаклава служить чудовим подшлемником і виконується з вовни. Але сучасні виробники готові запропонувати вироби з багатьох інших матеріалів. Наприклад, часто зустрічаються вироби з нейлону, який відмінно тягнеться, тому підходить для багатьох розмірів голови. Також може використовуватися комбінація бавовни і поліестеру. Крім цього, створюються балаклави і з шовку.
Цей виріб може мати різне забарвлення - чорну, оливкову, камуфляжного забарвлення. Їх виготовляють багато виробників, які займаються випуском спеціальної екіпіровки. Взагалі, балаклава - це дуже зручне і компактний виріб, який просто незамінний в якості підшоломника.