Головна відмінність природного газу - метану від пропан-бутану полягає в тому, що природний газ зберігається в стислому стані під тиском більш ніж в 15 разів перевищує тиск в балоні, призначеному для зберігання зрідженого газу - пропан-бутанової суміші. Зберігання газу під таким високим тиском вимагає використання резервуарів розрахованих на це.
Отже, робочий тиск в балоні для стисненого природного газу становить 250 атмосфер. (Bar)
Балони для метану мають циліндричну форму із закругленими кінцями, схожу на форму овальної частини снаряда. Ці балони відрізняються від стаціонарних балонів, використовуваних для закачування метану, призначеного для іншого використання, промислового і / або домашнього, формою дна. Балон для автотранспортних засобів має опукле дно, в той час як дно стаціонарних балонів увігнуте і дозволяє ставити їх у вертикальне положення.
Балони для метану не мають зварних швів. Відсутність зварних швів надає їм більшу опірність.
За стандартом балони повинні витримувати тиск, що перевищує в 1,5 раз їх робочий тиск. У процесі виробництва вони піддаються дуже жорсткому контролю і строгим перевіркам. Всі вироблені балони піддаються випробуванню тиском, злегка перевищує робочий тиск, тобто зазвичай в 275 Bar.
Балон завжди супроводжується протоколом випробування. У сертифікаті наводяться всі фізичні і механічні характеристики балона, а також особливості випробування. Термін користування балонів для метану становить 5 років, після чого він повинен бути демонтований, очищений зсередини зовні, заново випробують. За результатами випробувань приймається рішення про можливість подальшої експлуатації балона.
Метановий балон комплектується ручним або електромагнітним запірним клапаном, який в разі необхідності ізолює балон. Запірний клапан, в комплекті з робочим краном, повинен витримувати тиск як мінімум дорівнює робочому тиску балона.
Клапан з'єднаний з газопроводом заправки балона і іноді використовується також в якості заправного крана.
Запірний клапан встановлений в захисному кожусі, зазвичай м'якому і прозорому, що дозволяє розпізнавати положення рукоятки (відкрите чи закрите) і в разі необхідності закривати або відкривати її, не знімаючи кришки і без особливих зусиль. Ця кришка непроникна і зв'язується з зовнішньою частиною автомобіля за допомогою двох гофров, крім того, вона служить для того, щоб зібрати газ при можливій його витоку в місці з'єднання клапана з балоном.
Ця система гарантує відсутність ризику просочування метану в багажне відділення. Метановий балон, укомплектований усіма деталями, повинен бути встановлений всередині автомобіля і жорстко закріплений. На транспорті громадського користування його не можна встановлювати всередину пасажирського салону.
Сьогодні існує кілька технологій виробництва метанових балонів.
Суцільносталеві балони - найдешевші балони. Балони виробляються з особливою стали з високими механічними властивостями. Товщина стінок такого балона складає близько 3 см. Тому такі балони мають значний недолік - вони дуже важкі і через свого ваги підходять для установки тільки на вантажні автомобілі і мікроавтобуси, в подальшому значно обмежуючи вантажопідйомність транспорту.
Балони, вироблені з використання композитних матеріалів - при виробництві використовуються сучасні пластики і синтетичні волокна. Такі балони значно легше суцільнометалевих, проте так само і значно дорожче. Вартість одного балона коливається від 250 до 400 доларів. А зазвичай навіть на легковий автомобіль таких балонів встановлюється декілька.
Взагалі, треба сказати, що саме дорожнеча балонів - це один з найважливіших чинників гальмують використання природного газу на транспорті.
Запірний клапан метановго балона
Запірний клапан баллона- це клапан триходового типу з корпусом із спеціальної латуні високої опірності, призначений для перекриття виходу газу метану в разі потреби.
Існують вентилі різних типів, в залежності від того, закачується чи газ в один балон або в кілька балонів, і відповідно до діючих норм.
- двухходовой тип для закачування газу в один балон з розривним диском або без нього;
- триходовий тип для закачування газу в кілька балонів з розривним диском або без нього.
Крім того, існують вентилі, обладнані клапаном безпеки, що обмежують потік газу в разі випадкового розриву труби.
Захисна кришка або кожух
Вентиль метанового балону закривається захисним кожухом, що має крім того функцію відводити можливий витік метану. Кожух виконується з прозорого і м'якого матеріалу, що дозволяє розпізнавати, в якому становищі знаходиться рукоятка клапана, і користуватися нею.
Трубопровід високого тиску
Трубопровід для метану високого тиску виконується з труби особливої м'якої сталі, яка може моделюватися у вигляді спіралі, якщо необхідно, перед сполуками різних компонентів, що складають ланцюг (запірного клапана балона, заправного клапана, редуктора метану, і т.д.).
Трубопровід повинен витримувати робочий тиск не менше 300 Bar протягом 1 хв.
Трубопровід для метану з'єднує балон з різними елементами ланцюга. З'єднання має бути таким, щоб його можна було демонтувати, і повинно проводитися за допомогою спецних муфт. Зварні з'єднання, в т.ч. і при ремонті труб, не допускаються.