БАЛТІЙСЬКІ МОВИ
БАЛТІЙСЬКІ МОВИ, гілка індоєвропейської мовної сім'ї, що включає наступні мови: литовська, латиська, прусський (або давньопруське, який зник у другій половині 17 ст.), Куршській (на якому колись говорили в Курляндії; зник ок. 1600), Земгальський (на якому говорили протягом усього Середньовіччя в басейні річок Муша і Лиелупе) і селонскій (поширений в епоху Середньовіччя в районі Даугавпілса). Куршский, Земгальський і селонскій були згодом поглинені литовським і латиським. З точки зору порівняльної індоєвропейської граматики, найбільший інтерес з балтійських мов представляють литовський і прусський. Прусська мова - єдиний представник західно-балтійських мов, інші п'ять відносяться до східно-балтійським. Живими балтійськими мовами користуються в даний час бл. 5 млн. Чоловік, з них бл. 3 млн. Носіїв на литовській мові, ок. 2 млн. - на латиською.
Між мовами балтійської групи є деякі суттєві відмінності. У литовському і латиською є відсутній в протобалтійском дифтонг ie. якому в прусском відповідає ei або ai; індоєвропейські ā довгий і ō довгий збіглися в прусській, а в східно-балтійських мовах вони частково продовжують відрізнятися; протобалтійскіе поєднання tj і dj перетворилися в прусском в t і d. а в східно-балтійських мовах перейшли, відповідно, в č і dž в литовському і в š і ž в латиською; n в позиції перед s збереглося в прусській і зникло в східно-балтійських мовах; середній рід іменників зник в східно-балтійських, але зберігся в прусском. Проте між східною і західною підгрупами немає абсолютно чіткої межі: в ряді відносин литовський виявляє схожість з прусським на противагу латиської; Куршській мова являє собою свого роду проміжна ланка між східною і західною підгрупами. Протобалтійскіе š і ž збереглися тільки в литовській мові - у всіх інших вони перейшли, відповідно, в s і z. Успадковане з протобалтійского вільний наголос залишилося в литовському і прусском.
В цілому балтійські мови утворюють самостійну групу, що займає проміжне положення між слов'янськими і німецькими мовами, і володіють деякими ознаками, що об'єднують їх з тими і з іншими. Загальним зі слов'янськими мовами (і протиставляє обидві ці групи німецької) є ефект індоєвропейських велярних палатальних приголосних, які змінилися в литовському в š і ž. в латиською, прусском і слов'янських мовах - в s і z. а в германських мовах збереглися у вигляді велярних (див. кентум VS. САТЕМ МОВИ). З іншого боку, між балтійськими і слов'янськими мовами є важлива відмінність, що стосується долі кінцевого -s. в слов'янських мовах воно було втрачено, в той час як в балтійських збереглося. Крім того, по-різному розвивалася дієслівна система; вторинна палаталізація приголосних, істотно визначила фонетичний вигляд слов'янських мов, в балтійських мовах була набагато слабкіше. У тому, що стосується долі індоєвропейського вокалізму, а також числівників, балтійські мови виявляються ближче до німецьких, ніж до слов'янських мов.
Прабатьківщина балтійських народів перебувала, мабуть, трошки на схід нинішньої території Литви і Латвії. Починаючи з 6 або 7 ст. н.е. під натиском слов'ян вони змушені були зрушити на захід, потіснивши жили там фіно-угорські народи.