Як і луфарь, баракуда знаходить видобуток за допомогою зору. Однак на відміну від луфаря баракуда нерідко помиляється, і помилки її не раз опинялися фатальними - для людини. Біль-Шая частина відомих нам випадків нападу баракуди на лю-дей - а таких випадків близько сорока - пояснюється, мабуть, тим, що баракуда прийняла частину костюма або спорядження плов-ца за дрібну рибу, яка зазвичай служить їй їжею.
Говорячи про напади баракуди на людину, завжди мають на увазі так звану велику барракуду (Sphyraena barracuda) - найбільший з двадцяти видів, що мешкають в тропічних і субтропічних водах. Велика барракуда, що досягає в довжину 1,8 метра і важить близько 45 кілограмів, дуже схожа на велику щуку з довгими, виступаючими щелепами, засіяними шіловіднимі зубами. Тіло баракуди так вузько, що в лоб її майже не розгледиш; ця риба має надзвичайно неприємну звичку раптово зникати, несподівано з'являтися і тут же знову зникати, блиснувши сріблястим боком.
Барракуди ковтають дрібну здобич цілком, а жертву побільше розсікають на шматки і потім підбирають їх один за іншим. Від укусу баракуди залишається жахлива рана: два прямих ряду зубів пронизують шкіру, отпечативая на ній паралельними лініями; укус акули, на відміну від укусу баракуди, залишає слід, схожий на букву "U". Молоді баракуди часто плавають косяками, але дорослі і великі особини полюють поодинці і збираються разом, лише якщо видобутку дуже багато.
Погана репутація баракуди сходить до перших експедиціям до Нового Світу. У 1665 році лорд де Рошфор писав у своїй "Природній історії Антильських островів", що серед "чудовиськ цих вод, жадібних до людського м'яса, бекюн (так називали барракуду тубільці Вест-Індії. - Е. Р.) - один з найстрашніших. Помітивши видобуток, він, точно кровожерливий пес, з люттю кидається на неї. Полює він також і на що знаходяться в воді людей ".
Легенди наділяють барракуд, як і акул, схильністю до м'яса представників окремих рас і національностей. Англійці, що плавали в XVIII столітті в Вест-Індію, повідомляли, що баракуди охочіше їдять негрів, коней і собак, ніж білих людей, а французи вважали, що, не знайшовши на обід негра, баракуда шукає британця, і тільки якщо такого не виявляється, закушує французом. В одній історії, джерело якої невідомий, то кажуть, що, виявивши поруч англійця і француза, баракуда спочатку пробує англійця, тому що він їсть яловичину і його м'ясо має приємний для хижака смак.
Дж. Р. Норман і Ф. С. Фрейзер з Британського музею природної історії писали в книзі "Гігантські риби, кити і дельфіни", що "баракуда не вагаючись нападає на тих, що купаються" і є "однією з найстрашніших костистих риб в океані". У стала класичною книзі Нормана "Історія риб", написаної в 1931 році і перевидана в 1963 році під редакцією Р. X. Грінвуда, баракуда називається "не тільки дуже злісної, але і безстрашною".
Пірнаючи з аквалангом біля берегів острова Велика Багама в районі Фрі-Порта, я бачив одного разу величезну, полутораметро-ву барракуду, довго плавала біля підводної лабораторії "Гідролаб". Барракуди часто лежать під прикриттям рифів, при-Чалов і виступів скель, і цієї громадині, мабуть, припала до душі сталева лабораторія: вона довго трималася поблизу "Гідролаба". Я постійно поглядав на неї, підпливаючи до лаборато-рії або йдучи від неї; баракуда ж не звертала на мене ні-якого уваги. Роберт Уікланд, відповідальний за стан "Гідролаба", говорив мені, що ця рибина нікого не турбувала. Треба врахувати, що вода в районі "Гідролаба" виключно чиста і прозора і дальність видимості там часто досягає 120 метрів.
Загалом можна сказати, що баракуда майже не представля-ет небезпеки для людини, коли вона в стані відрізнити його від риб, на яких ця хижачка зазвичай полює. Але в каламутній воді блиск браслета, різкий рух руки або ноги - особливо світлошкірого людини - може змусити барракуду зробити кидок, результат якого часом виявляється фатальним.
- 1. Дронт, або додо (Raphidae) - одна з родин загону голубів (Columbae, або Columbiformes). Представники цього сімейства водилися на островах Маврикій, Бурбон і Родрігес. Перші європейці, що відкрили острів Маврикій в 1598 році, дали цього птаха через її необережності назву "додо" ( "додо" - по-португальськи "дурень"). Дронти були нелітаючими великими птахами. У зв'язку з відсутність про-наслідком сильних ворогів дронти втратили здатність до самозахисту, що призвело до надзвичайно швидкому їх винищенню. - Прим. ред.
Людожер чи луфарь? Людина і мурена