Поняття особистості відноситься до числа найбільш суперечливих і складних для визначення в сучасній психології. Єдиного, загальновизнаного визначення особистості немає до сих пір. На питання, що таке особистість, психологи відповідають по-різному, і в різноманітності їх відповідей виявляється складність феномена особистості. В якості ілюстрації можна навести визначення поняття "особистість", що містяться в працях різних вчених.
"Особистість - це індивід, який визначив свою діяльну позицію до всього, що його оточує: до праці, до суспільного ладу, до боротьби мас, в завдання колективу, до долі іншої людини" (П. Є. Кряжев).
"Особистість - людина як суспільний індивід, суб'єкт пізнання і об'єктивного перетворення світу, розумна істота, що володіє мовою і здатне до трудової діяльності" (А. В. Петровський).
"Особистість - людина як носій свідомості" (К. К. Платонов).
Для розуміння природи особистості, потрібно з'ясувати співвідношення цього поняття з іншими поняттями, які використовуються як у класичній, так і в сучасній психології. Це поняття індивід, людина, особистість, індивідуальність.
Б. Г. Ананьєв виділяв первинні і вторинні властивості індивіда. До первинних він відносив властивості, притаманні всім людям, такі як вікові особливості (відповідність певного віку) і статевий диморфізм (приналежність до певної статі), а також індивідуально-типологічні характеристики, в тому числі особливості конституції (складу тіла), нейродинамічні властивості мозку, особливості функцій великих півкуль. Сукупність первинних властивостей індивіда визначає його вторинні властивості: динаміку психофізіологічних функцій і структуру органічних потреб. У свою чергу інтеграція всіх цих властивостей обумовлює особливості темпераменту і задатки людини.
Індивідуальність - це поєднання психологічних особливостей людини, які утворюють її своєрідність, відмінність від інших людей. Індивідуальність проявляється у здібностях людини, домінуючих потребах, рисах характеру, почуття власної гідності, світогляді, системі знань, умінь, навичок, рівні розвитку інтелектуальних, творчих процесів, індивідуальному стилі діяльності та поведінки, типі темпераменту, характеристиках емоційної та вольової сфер тощо.
На рівні індивідуальності можливі високі досягнення людини, оскільки індивідуальність виявляється у взаємозв'язку і єдності властивостей людини як індивіда, особистості і суб'єкта діяльності (В. А. Аверін). Саме це єдність становить основу для максимально повного розвитку і виявлення людиною своїх здібностей, допомагає їй внести свій власний неповторний внесок в суспільного розвитку.
Отже, кожна людина постає одночасно як індивід, особистість і суб'єкт діяльності, але далеко не всім вдається стати індивідуальністю. Також вірно і те, що кожна людина є структурним цілим, але далеко не кожна людина є цілісною особистістю, тобто досягає гармонійної взаємодії всіх якостей, властивостей, способів діяльності.