Багато, звичайно, бачили, як біля колодязів, біля джерел, на прігревах у річок і ставків бджоли п'ють воду. Особливо багато їх буває на водопої навесні або в спекотні дні літа. Після теплого весняного дощу тисячі бджіл збирають дощові краплі на траві, немов забувши про нектарі. Взагалі-то свою потребу в воді вони задовольняють, поїдаючи мед, в якому її міститься 18-20%. Цієї кількості бджолам буває цілком достатньо для втамування спраги. Тоді навіщо ж вони її п'ють з джерел?
на водопої
Придивіться до бджіл на водопої. Вони не просто п'ють, а набирають воду і несуть додому. Вода дуже потрібна бджолам для розрідження зрілого меду, коли готується кашка личинкам. Поживну суміш з меду, пилку та бджолиного молочка треба ще трохи розбавити, щоб вона стала смачніше і доступніше для засвоєння личинками. І чим більше їх в гнізді, тим більше потрібно води і тим більше сім'я виділяє бджіл-водоносів. При гострої потреби у воді бджіл-водоносів розвантажують біля входу у вулик, не чекаючи, поки вони донесуть її до гнізда.
Коли бджоли збирають багато нектару, то для приготування «дитячого харчування» вони використовують його. У ньому половина, а то й набагато більше води.
У суху спекотну погоду, щоб знизити температуру в гнізді і зберегти в ньому оптимальну, необхідну для нормального розвитку розплоду вологість. принесену воду бджоли розбризкують по стільниках, розвішують крапельками в виїмках, на брусках рамок і навіть в осередках з яйцями і молодим розплодом. Випаровуючись, вона створює прохолоду і підвищує вологість повітря до норми, попереджає висихання личинок, зморщування яєць. Багато бджоли навіть тримають воду в своїх медових зобиках. Ці живі резервуари можуть знадобитися сім'ї в погану погоду, коли неможливо принести воду з джерел.
Чимало води потрібно бджолам і навесні, і влітку. Сильна сім'я в день може приносити до півлітра води, а бджола-відніс - трохи більше одного грама. Неважко підрахувати, скільки бджіл буває зайнято здобиччю води. За рік сім'я випиває до трьох відер води.
На пасіці тому треба мати поїлку. Вона повинна безвідмовно діяти з ранньої весни до пізньої осені. Бак для питної води (або іншу ємність з краном) на 3-4 відра встановлюють на сонячному місці на підставку висотою 0,5 м, похило приставляють дошку з канавками. Кран відкривають настільки, щоб вода з нього капала і повільно стікала по борозенками дошки. Тут вона від сонця нагрівається. Теплу воду бджоли беруть охочіше і швидше, ніж холодну.
Бджоли швидко виявляють поїлку і користуються нею навіть в прохолодну погоду, а в теплий сонячний день їх тут буває стільки, що вони прямо-таки стоять в черзі за водою. Бджоли перестають літати за нею далеко, не пропадають, як часто буває при вітрі і в холодну весняну пору. Важливо, щоб в поїлки завжди була вода. Якщо вона вичерпається, бджоли знайдуть де-небудь нове джерело, звикнуть до нього. Повернути їх назад буває важко.
На великі пасіки, що знаходяться на літніх кочевках в поле, воду привозять в молочних флягах або навіть цистернах. Конструкцій поїлок багато.