Дивовижне це дерево - береза. Лише тільки припече по-літньому сонці, як з її запасних нирок, захованих в пазухах листків, викотяться ледь помітні, пахучі смолисто-бурштинові крапельки.
Вони липкі, і, доторкнувшись до них пальцем, ми витягнемо досить-таки довгу нитку. Лопнув, вона залишить слід, який ще довго буде струменем п'яний аромат березового лісу.
Несподівано до вас може завітати бджола. Покрутившись і немов розгублено погуди навколо вас, вона зникне, залишивши вис дивуватися про мету свого візиту.
Ці виділення нирок пазух в Стародавній Греції називали «сльозами» дерев. Спостереження дійсно показують, що «плачуть» не тільки берези, але ще більшими і темними «сльозами» - красень тополя і набагато рідше і більш дрібними сльозинками його родичка - вічно тремтяча скромниця осика. І ще є «плаксії» в лісі, та ж вільха, наприклад, в'яз, верба, і житель південніших місць - кінський каштан.
Що ж викликає цей загальний річний «плач» дерев і чому їх бурштинові краплі, такі приємні для нашого нюху, викликають інтерес у бджіл - знаменитих відунів рослинного царства? Ці опоетизували істоти - насправді суворі раціоналісти: вони вносять в свій град лише те, що приносить користь колонії.
Які узи пов'язують бджіл з «плачем» лісових красунь? Виявляється: бджоли прекрасно інформовані про крапельках-сльозинка, викочує в погожі літні дні з-під лусочок запасних бруньок дерев. У них навіть є вельми сувора «табель про ранги». Березові «сльози» в ній, наприклад, займають найвище і почесне місце. Причому не будь-сльози навіть тієї ж берези. Хіміки встановили, що склад їх змінюється, хоча і в строго регламентованих межах. Бджоли явно воліють ті, які мають особливо багатий склад: до 50 з'єднань! Багато з них вже виділені вченими і ідентифіковані.
Дійсно, крапельки виявилися не прості. Багато з'єднання біологічно активні. Так, деякі, терпени, що утворюють запашну частина виділень, вже з незначних концентраціях пригнічують ріст інших видів рослин.
Поліфеноли, яких там особливо багато, виявляють сильне протимікробну дію; є і такі, які перешкоджають нападу личинок шкідливих комах. Що ж виходить - глибоко ешелоновану хімічна оборона життєво важливого центру рослин - його нирок?
Схоже, що так. Для жодних мікробів, комах, рослин-конкурентів зона березового «плачу» смертельно небезпечна. Белоствольная красуня несподівано перетворюється в свого роду анчар для тих, хто сповнений бажання поживитися за рахунок її ніжних листочків, соків або захопити живильну її територію.
Якщо це так, то стає зрозумілим, чому «плач» дерев збігається за часом з найбільш теплими днями року. Популяції небезпечних мікробів і комах в цей час найбільш численні, а умови розмноження максимально сприятливі, ось і наводиться березі відбивати частину своїх соків на творення бурштинових крапель, що несуть відсіч шкідників.
А що ж бджоли? Треба віддати належне цим комахам - бджоли, мабуть, і допомогли відкрити таємницю хімічної оборони наших лісових кумирів. Мільйони років вони вже збирають дорогоцінні крапельки-сльозинки, що випливають з непоказних на вигляд нирок берізок, осик, тополь. Приносячи в вулик, вони додають до них трохи воску, інших своїх секретів, ще не до кінця пізнаних, і отримують в результаті нині знаменитий прополіс - вірний страж здоров'я бджолиного граду і дуже корисна речовина.
Чи не нагадує цей процес вам чимось збір нектару і його подальше таємниче перетворення в мед - продукт, вже помітно відрізняється за складом і якістю від вихідного нектару? Мабуть, дотик до цієї бджолиної таємниці тут ще більш хвилююче: адже бджоли, готуючи прополіс, по суті, консервують цілющі краплі, схоже, прямо призначені природою для охоронної мети!
Але ж бджолам є що захищати в вуликах: сотні тисяч (!) Діжок-ячей наповнені по вінця медом, в десятках тисяч інших - йде його надзвичайно напружена «варіння», ще тисячі заповнені різнобарвною пилком - білковим кормом сім'ї. Але особливо відповідальна роль ячей, в яких лежать, згорнувшись перламутровими кільцями, личинки самих бджіл.
Таких осередків також тисячі. Мікроби тут особливо небезпечні: при високій вологості температура гнізда строго витримується в межах 34. 35. Невидимі агресори, звичайно, рвуться в це райське місце, але. щось зупиняє їх. Недарма вулик досі залишається синонімом чистоти і гарантованої свіжості вироблених в ньому зберігаються. Довго не втрачає своєї цілющої сили і прополіс.
Ось і виходить, що крапельки-сльозинки белоствольних берізок несуть ще одну принципову важливість службу, охороняючи медовий град від розкладання, бродіння і всякої інфекційної напасті. Прополісом бджоли покривають в вулику буквально все: осередки сотів, стелини, стінки вулика, замуровують шкідників, нарешті, складають, як у них водиться, чимало і в запас. У вигляді невеликих бугорочки-наростів ми зустрічаємо його на рамках, полотнинкою, стінках.