За своїм походженням цей обряд, судячи з окремих збереженими фрагментами і по опису його в історичних джерелах, пов'язаний з культом сонця, що складали важливу частину язичницьких вірувань древніх кельтів. Ось як описувався цей ритуал в середньовічних джерелах: протягом декількох днів перед 1 травня жителі громади збирали паливо для багать Бельтайна. Тільки певні породи дерев можна було класти в такій, що вважався священним, вогонь. На вершині гори готували місце і паливо для двох багать, а навколо обох вогнищ рили круглий рів, досить просторий, щоб вмістити всіх присутніх.
А ще співали урочистий гімн сонця (Фото: vvvita, Shutterstock)
Напередодні Бельтайна у всіх будинках селища гасили вогні. Задовго до світанку жителі виходили з будинків і починали підніматися вгору, по схилу, женучи перед собою весь свій домашній худобу. Процесію очолювали друїди, одягнені в білі плащі. Досягнувши підготовленого для багаття місця, все ставали в рів навколо багаття і мовчки чекали світанку. Коли схід починав червоніти, особливо шановані в селищі люди добували вогонь для багаття (шляхом тертя один об одного двох сухих шматків дерева).
Багаття запалювався з появою перших променів сонця. Співали урочистий гімн сонця, після чого присутні тричі обходили по рву багаття, три рази також проганяли через вогонь худобу (по вузькому проходу між вогнищами), з запаленими факелами в руках обходили тварин, навколо своїх земельних ділянок і будинків. Цими ж факелами запалювали і новий вогонь у вогнищі.
Мета церемоній з вогнем була двояка: давніша - примирення і шанування сил природи, і перш за все бога сонця, спрямоване на те, щоб зберегти неушкодженими стада, отримати хороший приплід худоби, урожай на полях. На Шетландських островах ці багаття горіли зазвичай три дні, і в ці дні рано вранці кожен житель селища повинен був вітати сонце, сказавши йому: «Доброго ранку!» ( «Gude morneen!»).